西ローマ帝国最後の皇帝
ロムルス・アウグストゥルス(Romulus Augustulus、ラテン語名:フラウィウス・ロムルス・アウグストゥス、460年頃 - 511年没とされる)は、西ローマ帝国最後の皇帝として知られる人物です。
父オレステスのクーデターと即位
フラウィウス・ロムルスとして生まれた彼の父は、ゲルマン系部族の末裔とみられるローマの政治家、フラウィウス・オレステスでした。オレステスは475年、西方皇帝ユリウス・ネポスによって「軍務長官(マギステル・ミリトゥム)」に任命されます。同年8月28日、オレステスが主導したクーデターにより、402年以降西ローマ帝国の首都であったラウェンナで権力を掌握することに成功しました。
この結果、ユリウス・ネポスはダルマティアへの逃亡を余儀なくされました。彼は480年に死去するまで、そこで西の名目上の皇帝として帝冠を保持し続けます。実はネポスこそ東ローマ帝国から承認された最後の皇帝であり、法理論上は西側の正統な最後の皇帝といえるのです。
オレステスは、ダルマティアを除く西ローマ帝国の残存領域における事実上の支配者となりました。帝位に就かなかった理由については、自らが帝位にふさわしいと認められなかった説、近年の短命な皇帝の例に学んで名を連ねることを避けた説、あるいは軍の実権を握り続け、息子を通じて政治的に帝国を支配しようとした説などがあります。いずれにせよ、彼は475年10月31日、息子を皇帝に即位させました。しかし、この即位は「ライバル」である東ローマ皇帝ゼノン1世には承認されませんでした。
傀儡皇帝としての短い治世
フラウィウス・ロムルスは即位時、まだ幼児かごく若い少年であり、実権は完全に父オレステスの手の中にある傀儡にすぎませんでした。権力奪取からほどなくして、オレステスはヘルリ族、スキリ族、トルキリンギ族への領土提供を拒否します。この決定が、ヘルリ族の首長オドアケル率いる反乱を引き起こすことになりました。オレステスは476年8月28日にパヴィーアで捕らえられ、ただちに処刑されました。
退位と西ローマ帝国の終焉
オドアケルはその後ラウェンナへ進軍し、若き皇帝のいる都市を占領しました。ロムルスは476年9月4日、退位を余儀なくされます。オドアケルはローマ元老院との合意のもと、皇帝の神器一式と服従の誓いを東ローマ皇帝ゼノン1世へ送りました。ゼノンはこれを受け入れ、見返りとしてオドアケルに「イタリア王」の称号を授けています。
この出来事は現在、西ローマ帝国の滅亡とみなされています。法的には、オドアケルの服従により西側は東側と再統合された形になりますが、実際には西におけるローマ帝国の終焉を意味しました。一方、後に「ビザンツ帝国」と呼ばれることになる東ローマ帝国は、1453年まで存続することになります。
当時の人々にとっての「滅亡」
5世紀末のイタリアの住民にとって、権力の交代はそれほど衝撃的な出来事ではありませんでした。むしろ410年のアラリック1世によるローマ略奪のほうが、はるかに大きな衝撃だったといえます。ローマの権力は現実には、とっくに蛮族出身の将校たちとその傭兵部隊の手に移っていたのです。それよりもはるかに壊滅的だったのは、後のユスティニアヌス1世によるイタリア再征服戦争でした。
「アウグストゥルス」という蔑称について
公式には「ロムルス・アウグストゥス」として統治したにもかかわらず、彼は一般に蔑称である「ロムルス・アウグストゥルス」の名で知られています。ラテン語の接尾辞「-ulus」は指小辞であり、「アウグストゥルス」は「小さなアウグストゥス」、すなわち「取るに足らない者」という意味を持ちます。あまりにも小さな子供に「アウグストゥス(尊厳者)」という称号は不釣り合いだったというわけです。
幸運だった退位
先代の皇帝たちの数多くの退位とは異なり、ロムルス・アウグストゥルスの退位は本人にとって幸いなものだったようです。伝説によれば、その幼さゆえにオドアケルの暗殺の手を免れ、オドアケルは憐れみを示して、彼を家族とともにカンパニア地方で平和に暮らさせるために送り出したといいます。同じ伝説によれば、年金も支給されたとされています。ある「ロムルス」とその母に関する書簡から、この年金は507年、さらには511年になってもテオドリック大王によって支払い続けられていたと考えられています。ロムルス・アウグストゥルスが、ユスティニアヌス軍によるローマ再征服を目にすることはなかったようです。
正統性をめぐる議論
西の最後の皇帝としての彼の正統性には、しばしば疑問が呈されます。東ローマ皇帝ゼノン1世は彼を皇帝として承認しておらず、480年に死去するまでユリウス・ネポスを正統な皇帝とみなし続けたからです。しかしそれでもなお、今日では通常、ロムルス・アウグストゥルスこそが西ローマ帝国最後の皇帝とみなされています。
歴史がもたらした皮肉
歴史は特有の皮肉をもって、ローマ史上最も重要な二人の人物の名を、この一人の少年の上に重ね合わせました。父オレステスの虚栄心により、息子には都市(ウルブス)ローマの建国者ロムルスにちなんだ名が与えられ、さらに帝位への即位によって、初代ローマ皇帝となったオクタウィアヌスが受けたのと同じ「アウグストゥス」の呼称を得ることになったのです。
もう一つの皮肉は、東西両帝国の最後の皇帝たちの最期を比較すると見えてきます。ロムルス・アウグストゥルスは無名のうちに静かに人生を閉じたのに対し、東ローマ帝国最後の皇帝コンスタンティノス11世は、英雄的な最期を遂げたのです。