ラテンアメリカ諸国の独立は、内政と外交の両面にわたる要因によってもたらされました。各地で展開された一連の武力闘争は、いずれも「それぞれの土地の独立」という単一の目標を掲げていました。
スペイン植民地における独立運動の原因
ヨーロッパで革命の火が弱まりかけた頃、アメリカ大陸のスペイン植民地では、宗主国スペインからの独立を求める動きが始まりました。この過程の本質的な原因は、行政改革、社会・政治の刷新、経済的拡大といった植民地側の要求に対し、宗主国が対応できなかったことにあります。1808年にカルロス4世に対してスペイン国内で噴出した、無能な大臣専制への抗議の感情と同じものが、アメリカ諸国の分離を引き起こしたのです。
その他の原因には、内的要因と外的要因がありました。外的要因としては、百科全書派(啓蒙思想)の理想の普及、アメリカ合衆国の独立という先例、そして南米におけるスペイン植民地独占を打ち破ろうとするイギリスの思惑などが挙げられます。内的要因としては、クリオージョ(現地生まれの白人)の社会的勢力の成長があり、彼らもまた政治権力の掌握を望んでいました。いずれにせよ、独立運動の勝利は、ナポレオン軍の侵攻や深刻な内紛に見舞われて弱体化した宗主国の脆弱さに基づくものでした。
先駆者たちの活動
1780年以降、主要な植民都市に住むクリオージョの間には一定の革命的気運が高まっていました。それは、コロンビア出身でフランス百科全書派の政治思想を広めたアントニオ・ナリーニョのような思想家たちによって育まれ、維持されました。こうした気運は、一連の小規模な暴動や孤立した陰謀へと発展しました。中でも最も重要だったのは、1781年にヌエバ・グラナダで勃発したソコロのコムネロスの反乱です。
分離主義者たちの努力を共通の行動へ結集しようとした最初の南米人は、フランシスコ・デ・ミランダ(1756-1816)でした。カラカス出身のベネズエラ人である彼は、北米ではイギリス軍と戦い、フランスではジロンド派の将軍を務めました。拠点としたロンドンから、イギリスとアメリカ合衆国の支援を受けて祖国への上陸を画策しました。1805年のオクマレとコロでの試みは失敗しましたが、彼は新たな決意を胸にロンドンへ戻り、自らの大義を推し進めました。
1810年の蜂起
ミランダとその同志たち、そしてクリオージョ自由主義者たちの活動は、1810年、ナポレオン軍の攻勢により宗主国政府がカディスへ退避を余儀なくされたとき、実現の機会を得ました。すでに1808年から、アメリカ側統治フンタ(評議会)の設立要求という形で分離主義的な姿勢は顕在化していました。そして1810年、各地でフンタが樹立され、権力奪取の後、独立宣言へと進むこととなったのです。
ブエノスアイレスでは、1810年5月25日の革命の後、愛国派がフンタを樹立しました。サンティアゴ・デ・チリでも、ブエノスアイレスの人々に倣って、クリオージョたちは6月11日と9月18日に自らの主張を貫きました。カラカスでは4月18日・19日に革命が成功裏に勃発し、ボゴタも7月20日にこれに続きました。一方メキシコでは、司祭イダルゴがドローレスで蜂起(9月16日)し、インディオの軍勢を率いて首都を目指しました。彼の敗北と処刑にもかかわらず、メキシコの分離運動は止むことなく、次の指導者としてモレロスを迎えたのです。
王党派と分離主義者の戦い
植民地の独立を唱える人々に対して、君主制への忠誠を誓い、スペイン当局の周りに結集する者たちもいました。彼らの多くは、メキシコやペルーに広大な農園を所有する保守的な大地主でした。彼らの協力のおかげで、副王たちは愛国派と戦うための兵力をある程度確保することができました。1810年から1816年にかけて、スペインは分離主義運動をほぼ完全に鎮圧することに成功しました。メキシコでは、イトゥルビデ率いる王党派がモレロスを破り、テスマラカで捕らえて1815年に銃殺刑に処しました。
南米では、ペルー副王アバスカルがスペイン王冠の権利擁護を担いました。彼はペルー副王領を平穏に保ち、この拠点から反乱軍に対する遠征軍を組織・派遣しました。当時、反乱軍同士も激しい内部抗争を繰り返していました。チリの独立運動は1815年に鎮圧されました。1814年のカンチャ・ラヤダの戦いでの敗北は、「旧祖国(パトリア・ビエハ)」と呼ばれる時代の幕を引くものでした。ヌエバ・グラナダでは王党派が1814年にキトを占領し、スペイン将軍モリージョの遠征の成功を準備しました。モリージョは1815年にカルタヘナを、1816年にはボゴタを征服しました。その間、ベネズエラではボベス率いる親スペイン派が「死の戦争」に終止符を打ち、シモン・ボリバルとその支持者たちに壊滅的な敗北を重ねさせた後、国外へ追放したのです。
ボリバルとサン=マルティン、アメリカの大義を支える
アルゼンチンでは、内紛や国境での敗北にもかかわらず、愛国派は権力を維持することに成功し、1816年に国家の独立を宣言しました。翌年、スペインで輝かしい軍歴を積んだ後にアメリカの大義に身を捧げたホセ・デ・サン=マルティン将軍(1778-1850)は、アルゼンチン政府との協定およびベルナルド・オイヒンスらチリ亡命者の支援のもと、チリ解放のための遠征を開始しました。コルドバから出発した彼はアンデス山脈を越え、少数のスペイン軍を奇襲してチャカブコで撃破しました。この戦いとマイプーの戦い(1818)により、チリの独立は現実のものとなりました。これらの成功に勇気づけられたサン=マルティンは軍をペルーへ進め、1821年にリマに入城しました。しかしスペイン軍はペルー・ボリビア高原に依然として居座っていました。
その頃、もう一人のアメリカの将軍が劣らぬ勝利を収めていました。カラカス出身のシモン・ボリバル(1783-1830)は、1810年以来アメリカの独立のために戦ってきました。1814年に失敗に終わったベネズエラの「死の戦争」を率いたのは他ならぬ彼でした。幾度かの不成功の試みの後、彼は1817年、オリノコ川流域の平原部アングストゥーラに政府を樹立することに成功しました。ここから彼は解放のための大遠征に乗り出します。1819年、彼はアンデスを越えて王党派をボヤカで破り、ボゴタを攻略してコロンビアの独立を実現しました。2年後、カラボボの勝利によってカラカスを手中に収め、ベネズエラも独立を果たしました。
残るはキトとペルーのスペイン勢力の掃討だけとなりました。グアヤキル会談(1822)で、ボリバルはサン=マルティンから戦線を譲ることを取り付けました。その後、彼の勇敢な部下スクレ(1795-1830)はピチンチャの戦いに勝利し、キトの独立(1822)をもたらしました。1824年、アメリカ大陸最後のスペイン軍が崩壊しつつあった中、ボリバルはフニンの戦いで新たな栄光を手にしました。翌年、スクレは決定的なアヤクチョの戦いでスペイン軍を包囲し、降伏させたのです。
新生国家の内政と外交
スペイン領アメリカ諸国の独立は時期尚早なものでした。この事実こそが、独立達成後の混乱を説明しています。
新生南米諸国は、冒険家や傭兵たちの格好の舞台となりました。この時代の大きな弊害であったカウディーリョ主義(軍事独裁者的指導)は、それでもなお、より正常な体制の到来に向けた過渡的な処方箋でもありました。
旧スペイン植民地の独立闘争において、イギリスとアメリカ合衆国の支持は決定的でした。1823年、モンロー大統領は、植民地主義的・帝国主義的なヨーロッパによるアメリカ大陸への介入に反対する「モンロー主義」を宣言しました。さらに1825年には、イギリスの外相カニングがヒスパニック系アメリカ諸国の完全な主権を承認しました。
独立したヒスパニック系アメリカ諸国
メキシコの独立は、1821年、イトゥルビデ将軍と分離主義者たちとの合意(イグアラ計画)によって実現しました。イトゥルビデは自ら皇帝を名乗りました(アグスティン1世)が、ほどなく権力の座から転落しました。以後、権力は中央集権派(保守派)と連邦派(民主派)の間で激しく争われ、同国は相次ぐクーデターの体制の中で生きることになりました。際立った政治家といえばサンタ・アナ将軍くらいのものでした。こうした抗争のさなか、中央アメリカ連邦の諸州(1823)がメキシコから分離し、さらに現在のグアテマラ、ホンジュラス、エルサルバドル、ニカラグア、コスタリカの各共和国へと分裂していきました。
ボリバルが掲げた南米大共和国の理想は、彼の生前に崩れ去りました。大コロンビアは1830年に解体し、ベネズエラ、コロンビア、エクアドルの3国となり、各国は深刻な政治的無秩序に陥りました。ペルーとボリビアでも同じことが起こりました。ボリビア共和国はスクレの手による創設でした。
チリでも、ピピオーロ(自由派)とペルコーネス(保守派)の間で内乱が繰り返されました。旧リオ・デ・ラ・プラタ副王領からは、パラグアイ(1811年〜)、ウルグアイ(1828年〜)、アルゼンチン(1816年〜)という3つの独立国家が生まれました。アルゼンチンでは、ポルテーニョ(自由派)と地方派(保守派)の闘争が激化しました。長期間(1829-1852)にわたり、ロサス将軍が独裁制を敷き、その統治の欠陥にもかかわらず、公権力をいくらか安定させることに成功しました。
ブラジルは、ブラガンサ家の皇帝ペドロ1世の統治下、1825年に平和的に独立を獲得しました。