寛容をもたらした「ナントの勅令」
1598年4月30日、「アンリ大王」と称えられるフランス国王アンリ4世によって署名されたのが「ナントの勅令」(寛容勅令)です。この勅令により、フランスのプロテスタント、いわゆる「ユグノー」と呼ばれる人々に礼拝の自由が認められ、彼らに対する迫害は禁止されることになりました。
再び始まった弾圧――竜騎兵による強制改宗
しかしながら、平穏な時代を経た後、ユグノーたちはルイ13世、そして続く「太陽王」と呼ばれたルイ14世の治世において、再び過酷な迫害を受けることになります。1681年から1687年にかけて、国王の竜騎兵(ドラゴン)たちがプロテスタントを追い詰め、カトリックへの改宗を強要しました。竜騎兵たちはカルヴァン派の家庭に住み込んで圧力をかけ、牧師たちを王国から追放し、プロテスタントの礼拝堂を破壊しました。さらに、ユグノーの子どもたちを強制的に教理教育へ送り、あるいは親が自腹で費用を払わされた上で修道院へ入れられることもありました。加えて、聖書をはじめとする宗教書の読書は禁じられ、見つかった書物はすべて焼却されました(当時、カトリック向けの聖書はラテン語で書かれており、司祭や修道士といった教養ある人々にしか読めなかったのです)。
隠れて守り抜かれた信仰
こうした深刻な脅威にさらされながらも、多くのユグノーは1682年以降も密かに礼拝を捧げ、聖書を読み続けました。彼らを支えたのは「説教者」や「預言者」と呼ばれる人々の励ましでした。しかし、数多くの秘密集会が発覚し、プロテスタントたちは逮捕され、中には生きたまま火刑に処される者さえ現れました。一般に、女性は王立監獄への投獄を命じられ、男性はガレー船の漕役刑に送られたといいます。
1685年、フォンテーヌブローの勅令による撤廃
そして1685年10月22日、ルイ14世は「フォンテーヌブローの勅令」を発布し、ナントの勅令を正式に撤廃しました。この勅令によってユグノーはカトリックへの改宗を強制され、祖父アンリ4世が署名したナントの勅令は無効化されたのです。以後、フランス王国には公式にはプロテスタントが存在しないこととなりました。