13世紀の経済的繁栄の後、14世紀初頭のヨーロッパは深刻な危機(14世紀の危機)に突入し、一連の災厄が大陸を襲いました。これに伴い、それまで当然視されてきた教会や君主の役割といった多くの価値観が問い直されることになりました。
連年の凶作によって引き起こされた飢饉、戦争、そして疫病(ペスト)は人々を震撼させ、中世後期に暗い影を落としました。これらの大惨事の結果、人口は深刻な勢いで減少していきました。
この困難な状況は、農村と都市の双方で数多くの対立をも引き起こしました。農村では農民が領主に立ち上がり、都市では職人が富裕な商人に対抗しました。
こうした事態すべてが、「黙示録」に予告された世界の終わりが近づいているという考えを人々に抱かせました。そのため当時の人々は死に対して執拗で病的なまでの強迫観念を抱くようになり、この悲観主義は芸術や文学にも色濃く反映されました。
黒死病(ペスト)
結核やマラリアといった病気の流行は、中世ヨーロッパにおいて最も頻繁で恐ろしい災厄であり、人口集団全体を壊滅させることもありました。その中でも最も破壊的だったのが、黒死病とも呼ばれる腺ペストです。この病気は、コンスタンティノープルから帰還したジェノヴァの船乗りたちによってヨーロッパにもたらされたとされています。
中世の医師たちは、腐敗した空気(ミアスマ)によって悪疫が広まると考えていました。
今日では、黒死病がネズミに寄生するノミを通じて人間に感染したことが分かっています。1348年から1490年にかけて、ヨーロッパでは約2,500万人が黒死病で死亡したと推定されており、これは当時の人口のおよそ3分の1に相当します。
14世紀の危機と経済の変容
ヨーロッパの過剰人口は、当時の経済に一連の不均衡をもたらしていました。さらに14世紀の大量死は新たな問題を生み出しました。人口が減少するにつれて労働者が不足し、製品への需要も激減したのです。
農業分野では、広大な土地が耕作されないまま放置されました。人口減少により、穀物などの自給用作物の栽培は採算が合わなくなりました。そこで、ブドウや亜麻のような輸出向け作物の生産が促進されるようになりました。
繊維産業においても労働力が失われ、労働者が不足したため賃金は上昇傾向にありました。
こうした中、一部の製造業者はより安価な労働力を求めて農村へと操業の場を移しました。彼らは独自に働く産業業者として、独占を崩す存在となり、都市のギルド(同業組合)と競合することになり、ギルド側はこれに強く反発しました。
社会不安と民衆反乱
14世紀から15世紀にかけて、ヨーロッパの各地域は農村・都市の双方で民衆蜂起に揺さぶられました。
中世後期の農民たちは、凶作、ペスト、そして教会・国家・領主による増大する課税要求という幾重もの困難に直面しなければなりませんでした。これらの要因が相まって、農民層の間に不満の気運が高まり、やがて各地で反乱が勃発することとなったのです。
一方、都市部で最も深刻だったのは社会問題でした。富者と貧者の格差、そして市民権・組合・市政への参加資格を持つ者と持たざる者との間の溝が、ますます深まっていたからです。
しかし、この時期の都市・農村の反乱には、組織的な改革プログラムはありませんでした。概して人間の平等と人間の尊厳の尊重を掲げながらも、その実態は「より良い過去の時代への回帰」を求めるものにとどまりました。
また、反乱の指導者たちは一般に自分が率いる階層の出身ではなく、状況を個人的利益のために利用し、蜂起が失敗すると率いてきた人々を見捨てて去っていくのが常でした。
ほとんどの暴動は極めて暴力的で、非常に短命でした。当時の歴史記録家たちはこれらの爆発をしばしば「狂乱」と表現しています。始まったかと思うと瞬く間に収束し、改善を成し遂げることはごくまれでした。
こうした反乱の中でも特に有名なのは、フランスのジャックリーの乱、イングランドのワット・タイラーの乱、カタルーニャのレマンサ(再婚税廃止運動)、ガリシアのイルマンディーニョスの反乱です。いずれも国王や貴族によって残酷に鎮圧されました。
ジャックリーの乱――農民の反逆
J.フロワサール『年代記』より
放棄された村落
14世紀の経済的・人口的危機において最も印象的な現象の一つが、農村における村落の放棄でした。農民たちは土地や財産を捨て、浮浪者となるか都市へ逃れました。かつて耕作されていた畑は荒れ果て、街道は草木に覆われ、村落では家屋や教会が崩壊していきました。この時代、大多数の村落は人を失い、あらゆる活動が停止してしまったのです。
王権の強化
14世紀初頭、政治権力と君主制の役割に関する新しい概念が台頭しつつありました。12世紀に起源を持つこれらの思想は、各国における君主の役割を明確に定義し、中世的な政治的分裂状態を解消する助けとなりました。
イングランド王権
12世紀以降、イングランドの君主たちは、封建貴族によって削り取られた領土の回復・拡大に乗り出しました。
この過程は、プランタジネット朝のヘンリー2世がフランスの大部分を王国に併合したことに始まります。しかしその子であるジョン(欠地王)は、ブーヴィーヌの戦い(1214年)でほぼすべてのフランス内の封土を失ってしまいました。
この敗北は貴族層を激怒させ、彼らはジョン王にマグナ・カルタ(大憲章)(1215年)――イングランド最初の憲法的文書――の署名を強要しました。これにより、イングランド議会(貴族と市民代表からなる評議会)の承認なしに戦争を起こしたり課税したりすることが禁じられました。ここに議会君主制の原型が誕生したのです。
フランス王権
フランスもまた12世紀、カペー朝のもとで統一の歩みを開始しました。長らく封建諸侯の方が王よりも強力でしたが、フィリップ2世(尊厳王)(在位1180-1223)はブーヴィーヌの戦いでイングランド軍を破り、王権を強化しました。
その後、フィリップ4世(美男王)(1283-1314)は、聖職者や都市の代表とともに貴族を三部会(全国三部会)に召集することで、貴族の権力を弱体化させていきました。
二つの大規模紛争
フランスとイングランドは百年戦争(1337-1453)で衝突しました。これは12世紀に始まった、フランス国内のイングランド領有をめぐる争いの延長線上にある戦争でした。
当初はイングランドが優勢でしたが、最終的にジャンヌ・ダルクに導かれたフランス軍が勝利を収めました。この勝利により、フランス王シャルル7世の権威は大きく強化されました。
一方のイングランドは疲弊しきっていました。貴族層は王位候補それぞれを支持する二つの派閥――ヨーク家派とランカスター家派――に分裂します。
この対立が内戦、すなわち薔薇戦争(1455-1485)へと発展しました。この戦争は政府の機能を麻痺させ、財産の没収、暗殺、迫害が日常茶飯事となりました。
30年に及ぶ戦乱の末、ランカスター家の縁戚にあたるテューダー家のヘンリー7世が王位を掌握しました。皮肉なことに、戦争の結果として貴族層は弱体化し、それがかえって君主制の強化につながったのです。
百年戦争
この時代にヨーロッパを蹂躙した戦争の中で、百年戦争は最も深い爪痕を残しました。当初、これはフランス王位継承をめぐる争いでした。カペー朝最後の王が死去し、従兄にあたるヴァロワ家のフィリップ6世が即位すると、イングランド王エドワード3世は母方を通じてカペー家の直系の子孫であることを根拠に、フランス王位を請求したのです。やがてこの戦争は、フランス王権がイングランドに奪われた領土を回復するための闘いへと移行していきました。ただし、この戦争は連続的なものではなく、100年の間に長い休戦期間と戦闘期間が交互に訪れました。
薔薇戦争
イングランドでは、ヘンリー6世の長期にわたる幼少期と、大陸での軍事的失敗によって、王国の統一、少なくとも国内の平穏が著しく損なわれていました。国内に盗賊行為や騒擾、農民反乱が蔓延し、王の精神疾患によって王権が弱まる中、王位を巡って二つの対立する侯門派閥が激突しました。こうして白薔薇のヨーク派と赤薔薇のランカスター派による薔薇戦争が勃発したのです。この戦争はイングランドを互いに憎み合う二つの氏族に分裂させ、田園地帯を荒廃させ、腐敗を国中に広めました。
キリスト教界の危機
14世紀から15世紀にかけて、キリスト教界は深刻な危機に見舞われました。教皇庁は腐敗に陥り、その地位は信者たちから疑問視されるようになりました。さらに13世紀以降、教皇庁は教会を支配下に置こうとするフランス王権と対立するようになり、この両権力の衝突はアヴィニョン捕囚へと至りました。
アヴィニョン捕囚
アヴィニョン捕囚は、フランス王フィリップ4世と教皇ボニファティウス8世の間で生じた紛争に端を発します。フィリップ4世が聖職者の収入に課税しようとしたことが発端で、教皇は彼を破門に処しました。
しかしフランス王は、教皇を魔術の罪で告発して投獄することに成功します。教皇は牢獄から脱しましたが、ほどなくして亡くなりました。
フィリップ4世はこの状況を利用してフランス人のクレメンス5世を教皇に就任させ、教皇座をフランスのアヴィニョンへ移転させました。1309年から1377年にかけて、歴代の教皇たちはフランス系で、アヴィニョンに住むことを余儀なくされました。
教会大分裂(西方教会分裂)
教皇庁がローマへの帰還を図ろうとしたとき、西方教会分裂が起こりました。教会は分裂し、ローマとアヴィニョンに二人の教皇が並び立つ事態となったのです。この状態は1377年から1417年まで続きました。
アヴィニョンの教皇たちは、民衆の税負担によって豪華な宮廷と行政機構を維持しました。教会はまた、罪の赦しを売る行為に等しい贖宥状(免罪符)の販売をも導入しました。
最終的にこの紛争はコンスタンツ公会議(1414-1418)で解決を見ました。マルティヌス5世が唯一の教皇として選出され、教皇の居住地はローマに正式に戻され、教会は再統一を果たしたのです。
精神的動揺
度重なる災厄と教会の危機は、中世末期の人々に大きな混乱をもたらしました。死の観念と悲観主義は生き残った人々を取り憑き、当時の文学や芸術に霊感を与えました。
不安感と人生のはかなさは宗教的な動揺を刺激しました。鞭打ち苦行者(フラジェラント)の行列が町々を練り歩き、遍歴説教師たちは世界の終わりを告げ、神秘主義者たちは各人が親密で個人的な仕方で神を感じられると説きました。
こうした思想潮流は、カトリック教会に敵対的な姿勢を取るさまざまな異端を生み出し、西方キリスト教世界の精神的統一を脅かすことになりました。
死の舞踏
中世末期における死への執着の最も奇妙な表現の一つが、芸術における反復モチーフ――「死の舞踏」です。これは骸骨と生者が共に踊る情景を描いたもので、13世紀末にパリの無原罪の聖母教会(サント=イノサン教会)の正面装飾として初めて登場しました。瞬く間にヨーロッパ中に広まり、時代とともに多くの細部が加えられていきました。「死の舞踏」は仮面舞踏会として演じられることもあり、骸骨に扮した人々が、社会の各階層を象徴する人物像と共に踊ったのです。
新しい異端
14世紀末から15世紀初頭にかけて、教会の根本的改革を提唱する急進的な人物たちが現れました。イングランドの神学者ジョン・ウィクリフ(1320-1384)はその一人です。ウィクリフは教皇、枢機卿その他の教会権威の消滅を主張し、さらに個人の救済は聖職者の仲介ではなく神の力によって達成されると論じました。ウィクリフの思想はヨーロッパ中に急速に広まりました。チェコの司祭ヤン・フスはこのイングランド神学者の思想を熱心に説教しましたが、そのために1415年に異端者として火刑に処せられました。