困難な出発点――「南西ユグノーの王」
アンリ4世の物語の第三部は、王位請求、承認、そして戴冠という三部作の締めくくりである。しかしその任務の遂行は決して容易ではなかった。シャルル7世がイングランドを前に「ブルジュの王」と呼ばれたように、アンリもまた事実上「南西部ユグノーたちの王」にすぎなかったのである。
当時、スペインの強権的な王フェリペ2世は、マイヤンヌ公率いるカトリック同盟（ラ・リーグ）に兵員・武器・資金を供給し続けていた。彼には、いつか自らの娘イサベル――母方でアンリ2世の孫にあたる――をフランス王座に就かせたいという野望があったからだ。
サン＝クルーの宣言と政治的手腕
これはベアルン出身のアンリにとって、不利でもあり有利でもあった。不利な点は、イベリアの強国がまさに絶頂期にあったこと。一方の有利な点は、多くのフランス人カトリック教徒（マイヤンヌ公自身もその一人）が、スペインによるフランス乗っ取りを恐れていたことにある。こうした愛国的な反発の機運を察したアンリは、巧みにも1589年8月4日、サン＝クルーにおいて重要な宣言を行った。そこで彼は、王国におけるローマ・カトリック信仰を維持し、自らもこの信仰のもとで教育を受けることを誓う一方、改革派（ユグノー）に従来与えられてきた保障に関する先王たちの勅令を維持することを約束したのである。
これは新王の政治的手腕を如実に示す賢明な一手であった。しかし彼は、まだ「フランス人の王」になっていなかった。叔父のブルボン枢機卿は同盟側から「シャルル10世」として擁立され、マイヤンヌ公は自らを王国の中将と称していたからだ。
アルクとイヴリー――白い羽根飾りの名将
1589年9月21日、ディエップ近郊アルクの地で喫した苦渋の敗北は、敵の戦術的巧みさとともにアンリ自身の限界をも露呈させた。だが翌1590年3月14日、ウール川河畔のイヴリーでの勝利により、「白い羽根飾り」の指導者アンリ4世の名声は盤石となり、西部諸州における影響力を確固たるものにした。しかしながらパリ攻略には失敗する。パルマ公率いるスペイン軍の支援を受けたパリは、4か月に及ぶ包囲戦にも屈しなかった。戦争は長期化の一途をたどっていく。
パリとルーアンにおける同盟の影響力は、コー地方、シャンパーニュ、ドーフィネ、プロヴァンスでの王党派の成功と拮抗していた。1593年、マイヤンヌ公の招集した三部会がついにイサベルの王位継承を否決し、カトリック陣営の分裂を露わにすると、ナバール王アンリへの支持は徐々に広まり始めた。それでも、正統性だけでは不十分であり、軍事的優位だけでも足りなかった。彼には一つの政治的行動が必要だったのである。
カトリックへの改宗――歴史的決断
ベアルン人はついに悟った。その行動とは、荘厳な形式によるカトリックへの改宗以外にあり得ないと。疲弊しきった戦争と、30年以上王国を引き裂いてきた分裂に国民はうんざりしており、その決断を待ち望んでいた。賢明な寵妃ガブリエル・デストレもまた、その全影響力を傾けて彼を後押しした。同盟の頑迷な執着を痛烈に風刺する『メニッペ風諷刺文』の作者たちは、民衆の健全な常識を代弁していたにすぎない。
王自身も決意を固め、1593年7月25日、サン＝ドニ大聖堂にてブルジュ大司教との最終面会を終えた後、信念を表明した。跪いた彼は「全能なる神の御前にて、カトリック信仰の中に生き、死ぬことを誓い、あらゆる者に対し、血と生命を懸けてこの信仰を保護・擁護し、これに反する一切の異端を放棄する」と宣誓したのである。
戴冠からナントの勅令へ
有名な「パリはミサに値する！」という言葉の真偽は定かではない。アンリが旧来の同志の説得に苦労したこと、ローマ教皇庁が当初慎重な姿勢を見せたことも事実である。だが、この改宗がもたらした効果は疑いようがない。1594年2月25日、シャルトルにて戴冠式が挙行され、同年3月22日にはパリが門を開いた。粘り強いマイヤンネ公は1595年6月5日、ブルゴーニュのフォンテーヌ＝フランセーズで最後の敗北を喫し、まもなく服従を誓った。ブルターニュに籠る不屈のメルクール公も、1598年3月についに降伏した。さらに5月2日のヴェルヴァン条約により、フランスとスペインの間に平和が回復された。
そして最後に、アンリ4世は9年前のサン＝クルー宣言の約束を履行する。1598年4月13日、ナントの勅令を公布したのである。この勅令はカトリックを国教と定める一方、改革派に対して礼拝行使のための基本的な保障を与える画期的なものであった。アンリ3世が提唱した和解政策はここに完成をみた。
統一者から建設者へ
ベアルンの統一者は、やがて卓越した建設者へと転身する。偉大な指導者や君主は、その側近官僚の質によって見分けられるものだ。この意味でアンリ4世は紛れもなく偉大な王であった。シュリー、オリヴィエ・ド・セール、アダン・ド・クラポンヌ、バルテルミー・ド・ラファマスら、みな賢明な有能な奉仕者たちであったからだ。彼らの指揮の下、フランスは傷を癒やし、土地を耕し、作物を植え、産業を育み、やがて訪れる「大世紀」(グラン・シエクル)の繁栄への備えを着々と進めていったのである。