セントヘレナ島への強制送還
ナポレオン・ボナパルトは、イギリスによって大西洋上の孤島セントヘレナ島へ幽閉・送還されました。当初の監視任務はコックバーン提督が担い、その後ハドソン・ロー卿がその職を引き継ぎました。ナポレオンには少数の側近たちが付き従い、その中にはラスカース伯爵、モントロン将軍、グルゴー将軍らの名が挙げられます。
回想録の口述と英語学習の日々
島に流されたナポレオンは、後世に残すべく自身の回想録の執筆に没頭しました。その内容は、側近のラスカースに向けて口述されたものです。また、彼は英語の習得にも挑戦しました。当時のセントヘレナ島は、アフリカを周回する船舶にとって重要な中継地であったため、航海の途中に立ち寄った訪問者たちと面会する機会も度々あったといいます。
ロングウッド邸での幽閉生活
住居となるロングウッド邸に落ち着いて以降、ナポレオンは外に出ることを避けるようになりました。これは、ロー卿が「皇帝はどこへ行くにも護衛をつけよ」と厳命していたことが背景にあります。こうした環境の中で、彼は次第に病に侵され、体力も衰えていきました。
遺言書と謎めいた最期の言葉
ナポレオンは遺言の中で、マルボー男爵将軍に対し、「フランスの偉大さ」のために著作活動を続けるよう託しました。1821年4月後半には、遺言書および数通の付言(コディシル)を自らの手で書き上げており、その総分量はおよそ40ページに及びます。
彼の最期の言葉については諸説紛々としています。「フランス、軍隊、ジョゼフィーヌ」という説がある一方、セントヘレナの回想録によれば「頭……軍隊……神よ!」と記録されています。詩人ジェラール・ド・ネルヴァルは、詩『流刑者の死に寄せて』の中で「瀕死のナポレオンの最期の言葉は『我が神とフランス国民……フランス……わが子……武装した頭』であった。それらの言葉が何を意味したのかは分からない」と述べています。ただし、より広く受け入れられている通説では、彼が実際に口にしたのは「軍の先頭(armée de tête)」であり、こちらの方がはるかに謎めいた響きは少ないとされています。
1821年5月5日、その死
ナポレオンは1821年5月5日土曜日、「午後5時49分」にこの世を去りました。その死因は長きにわたり論争の的となってきました。公式には医師団が胃癌による死亡と結論づけましたが、これに対してヒ素による毒殺という仮説も提起されており、今なお決着を見ていないのが実情です。