ジャン＝ポール・マラー（Jean-Paul Marat、1743年ヌーシャテル州ブードリー生まれ～1793年パリ没）は、ジャーナリスト、医師、そして政治家としてフランス革命の最前線で活躍した人物である。父はスイスに定住したサルデーニャ出身の医師、母はジュネーヴ人だった。マラーはボルドー、次いでパリで医学を学び、1765年にロンドンへ渡り、その後ニューカッスルにも滞在した。医業を営むかたわら科学と哲学の研究に打ち込み、人間の魂に関する論文や眼病に関する著作、さらに政治的な文章を次々と発表していった。
医師から革命ジャーナリストへ
1774年、マラーはフリーメイソンに加入する。翌1775年にはスコットランドのセント・アンドルーズ大学から医学博士の称号を取得した。1777年にパリに定住すると、アルトワ伯爵の近衛兵付き医師となり、同時に科学研究も続け、科学アカデミーに論文を提出した。しかしそこで騒動を引き起こし、1783年に辞任を余儀なくされる。こうして革命前夜のマラーは、決して恵まれない物質的状況の中にあった。
1789年、彼は断固としてジャーナリズムの道へ転じる。9月12日に『パリ公報（Publiciste parisien）』の創刊号を発行し、同紙は9月16日から『人民の友（L'Ami du peuple）』と改題された。報道の自由を無制限のものと信じるマラーは、ますます過激な語調で、貴族の陰調で、貴族の陰謀、大臣たちの裏切り、憲法の弱点や不備を執拗に告発していった。そこには一貫したテーマが存在する。すなわち、革命の原動力である民衆大衆への熱い愛情と、その一方で、革命運動の果実を自らの利益のために独占しようとする第三身分の富裕層への痛烈な糾弾である。
投獄と亡命を繰り返した弾圧の日々
マラーはまた、パリ民衆が抱く「偽りの偶像」――ネッケル、ついでミラボー、そして何よりもラファイエット――をも告発の対象とした。この攻撃の激しさゆえに、1789年には早くも10月8日から11月5日まで数週間投獄されている。釈放されるや否や、彼が所属していたコルドリエ倶楽部の演壇からネッケルを容赦なく攻撃した。発言が巻き起こす反響を懸念した彼は、1790年1月に一時パリを離れ、5月までロンドンに避難した。帰国後はラファイエットを「革命の敵と通じている」と非難し、『人民の友』紙上で「裏切り者」への告発を続け、革命的警戒心を絶えず訴えかけた。
国王のヴァレンヌ逃亡とシャン・ド・マルスの銃撃事件（1791年6月～7月）の後、マラーは王政そのもの、国王自身を攻撃し、独裁政権の樹立を公然と呼びかけた。これらの過激な言説により『人民の友』は発行停止となり、彼は1791年12月から1792年5月まで再びイングランドに滞在することになった。度重なる訴訟に耐えながらも、民衆への愛情、民衆の苦しみに対する鋭い洞察とそれを終わらせようとする願いは、パリ市民の間に絶大な人気をもたらした。一方で、皮膚病によって悪化したその容貌、乱れた身なり、言葉の暴力は、多くの人々に畏怖を与えもした。だが、その魅力に乏しい風貌にかかわらず、彼は愛人シモーヌ・エヴラールから強い情熱を注がれ、彼女は嫉妬深くマラーを見守り続けた――しかし、シャルロット・コルデーの刃だけは防ぐことができなかったのである。
革命の急進化と国民公会での闘争
パリに戻ったマラーは『人民の友』の発行を再開し、8月10日の蜂起に向けた世論の心理的準備に一定の役割を果たした。その見返りとして、ルーヴル宮附属棟から押収された4台の印刷機のうち1台を受け取り、紙の発行部数拡大に成功した。1792年9月2日、パリ・コミューン監視委員会副管理官として、彼は民衆に「裏切り者」を死刑で裁くよう呼びかけ、九月虐殺の一端を担うこととなった。9月21日の共和政宣言後、『人民の友』は『フランス共和国新聞（Journal de la République française）』と改題された。
パリ代表の国民公会議員となり、重要な政治家の一人となったマラーは、ジロンド派の格好の標的となる一方、その言説の過激さゆえに山岳派からさえ警戒された。彼は執拗に、法律とは正義であり、革命と人民の利益に資する限りにおいてのみ遵守されるべきだと主張した。自らの見解に敵対する者に対しては、テロル（恐怖統治）政策を要求した。1792年9月25日、ふたたび独裁政権の樹立を訴えると、ダントンやロベスピエール、さらにはジロンド派までもが彼に反旗を翻した。彼らの攻撃は失敗に終わるが、「人民の友」とあだ名される男は孤立したままだった。それでも1793年1月の国王死刑採決では賛成票を投じることに成功している。テロル政策の強化のため、マラーは1792年10月の総合保安委員会設立を支持したのと同じく、1793年3月の革命裁判所の設立をも支持した。
ジロンド派との最終闘争、そして暗殺
1793年春、マラーはジロンド派を猛烈に告発し、その逮捕を要求するとともに、愛国者たちに対してパリとコミューンを支え、ジロンド派に立ち向かうよう呼びかけた。4月12日に逮捕されると数日間身を隠したが、4月23日にコミューンと各セクション（地区）が組織した擁護デモの後、24日に革命裁判所に出頭し、堂々と無罪を勝ち取った。直ちに、かつてないほどの激しさでジロンド派との闘争を再開し、5月27日には十二人委員会の廃止を実現させ、5月30日と6月2日のジロンド派排除に決定的な役割を果たしたのである。
しかし、「血の男」という評判、「おぞましき者の教皇」というあだ名、そして彼が呼び起こした憎悪――とりわけジロンド派とその支持者たちの憎悪――が、ついに彼の運命を決することになる。7月13日、「人民の友」は皮膚病の療養のため硫黄泉の浴槽につかっていたところを、故郷ノルマンディーに逃れたジロンド派の言説に影響を受けたシャルロット・コルデーによって暗殺されたのだ。
死後の評価――殉教者から忘却へ
マラーは即座に革命の殉教者となった。荘厳な葬儀の後、その遺骸はパンテオンに安置され、人々の真の崇拝の対象となった。その最期は、ジャック＝ルイ・ダヴィッドの最も有名な作品の一つ『暗殺されたマラー』にインスピレーションを与えた。また、彫刻家ヴェリテは、死亡時の顔型（デスマスク）をもとに、暗殺されたマラーの頭部像を彫り上げている。
死後もなお「人民の友」は人々の情熱をかき立て続けた。しかし、シャトーブリアンが「十字路のカリグラ」と呼んだこの男の遺骸は、テルミドール反動のさなか、1795年2月にパンテオンから撤去された。その過激さと民過激さと民衆への揺るぎない愛とともに、マラーは今日なお、フランス革命を語るうえで欠かせない主要人物の一人であり続けているのである。