マリー・ポール・ジョゼフ・ジルベール・モティエ、ラファイエット侯爵（1757年、オーヴェルニュ地方シャヴァニアック城生まれ～1834年パリ没）は、フランスの将軍にして政治家である。
幼少期と軍人への道
後に「両世界の英雄」と称されることになる彼は、オーヴェルニュの貴族家系に生まれた。2歳のとき、フランス擲弾兵連隊大佐であった父を、1759年8月1日、ヴェストファーレンのミンデンの戦いで失い、父子して孤児となった。
11歳のとき母の手でパリのプレシ校に送られ、1771年に銃士隊第2中隊へ入り、さらに2年後にはヌアイユ連隊に少尉として配属された。1774年、ラファイエットはアヤン公爵の次女マリー・アドリエンヌ・フランソワーズ・ド・ヌアイユとの結婚により、ヴェルサイユ宮廷に紹介され、一定の地位を得ることになった。
しかし、不器用さゆえか、それとも激しい気質の表れゆえか、宮廷生活はどうしても性に合わなかった。そして1775年、アメリカ独立戦争勃発の報がヨーロッパに伝わると、自由への渇望を満たす絶好の機会が彼のもとに訪れたのである。
アメリカ独立戦争への参加
独立派（インサージェンツ）の大義と、フランスの宿敵イギリスと戦えるという可能性の両方が、ラファイエットを突き動かした。彼は猛烈なエネルギーをもってベンジャミン・フランクリンとの接触を図った。家族は彼の計画に強く反対し、渡米阻止のための密勅（レットル・ド・カシェ）まで出されたが、不屈のラファイエットは1777年4月26日の出航に成功し、6月15日にジョージタウンへ上陸した。
大陸会議から少将の階級を授かった彼は、7月31日にジョージ・ワシントンの賓客となった。二人の傑出した人物の出会いから、時の流れすら損なうことのできない深く誠実な友情が、たちまちのうちに育まれていった。
ブランディワインの戦いで負傷しながらも、ラファイエットは1777年末にバージニア方面軍の指揮権を与えられた。勇猛な将軍は1778年6月28日のモンマスの戦いでも再び頭角を現し、その優れた洞察力によって好結果をもたらした数々の軍事行動に参加した。これらの輝かしい戦果により、彼は大陸会議から熱烈な祝辞を受け、1779年春の帰国に際しては凱旋の歓迎を浴びた。
ヨークタウンの勝利とアメリカの独立
この頃からラファイエットは、祖国がアメリカ側で参戦できるよう働きかけ、ついにロシャンボー将軍指揮下の約6,000名からなる遠征軍の大西洋横断を実現させた。遠征軍に数日先んじて渡った彼は作戦計画を立案し、名将とともにヨークタウンに包囲されたコーンウォリスを降伏へ追い込む戦役を展開した。1781年10月19日のこの降伏は、まさにアメリカ合衆国の独立につながる決定的な勝利となったのである。
1785年1月にフランスへ戻ったラファイエットは、困難な闘争の末に勝ち取られた自由の立役者として広く認められていた。その資格をもってヨーロッパ各地を歴訪し、フリードリヒ2世やヨーゼフ2世と面会したほか、友人ワシントンとの活発で魅力的な書簡の往復を続けた。
フランス革命と国民衛兵司令官
ネッケルの友人でもあったラファイエットは、1787年2月の名士会に参加したが、そこで表明した先進的な思想は、王室側近の有力者たちの冷たい反応を招いた。彼は現役への復帰を決意し、1788年10月に歩兵旅団の指揮官の地位を得た。しかしその一方、ラモワニョン勅令に反対したことを理由に任務辞令を取り消され（1788年7月15日）、1789年3月にはリオム管区貴族身分の代議員として三部会に選出されるという曲折を経験した。
ここに至って、著名なフリーメイソンであった彼の自由主義精神は存分に発揮されることになる。ブリッソーとともに奴隷制廃止を目指す「黒人の友の協会」を設立した後、7月11日には「人間および市民の権利の宣言」の草案を提出した。続いて13日に議会副議長、15日にはパリ国民衛兵司令官に任命された。
フルロンとベルティエ殺害の報に接して辞職を申し出たが、周囲の懇願を受けて職務の続行を承諾している。その2日後の7月17日、ラファイエットは部隊に対し三色の帽章――王政を象徴する白を、パリ市の色である青と赤が囲む意匠――の着用を提唱し、「これはやがて世界を巡ることになる帽章だ！」と宣言した。
しかし、ミラボーに軽蔑を込めて「愚者ジル・カエサル」と呼ばれたこの男には、過酷な試練が待ち受けていた。1789年10月の騒乱の際にヴェルサイユ宮殿を守った後、1790年5月12日に「一七八九年友の会」を設立し、連盟祭（1790年7月14日）では国家と法と国王への忠誠を誓った。だが、ますます「宮廷側の人間」（おそらく不当な評価ではあるが）と見なされるようになった彼は、その名声を次第に失い、フランスのワシントンになりたいという夢も色あせていった。国王逮捕を命じていたにもかかわらず、「ヴァレンヌ逃亡事件」の顛末は大きな政治的打撃となったのである。1791年6月末に中将に昇進した彼は、同年7月17日のシャン・ド・マルス集会を厳しく鎮圧して民衆に発砲し、憲法制定議会の解散（1791年10月8日）とともに辞任を余儀なくされた。
亡命、捕縛、そして5年の幽閉
パリ市長の座を打診されたラファイエットは、むしろオーヴェルニュへの引退を望んだが、結局は中央軍の指揮を命じられた。1792年の六月事件と八月事件の後、あえて公然と王政を擁護する姿勢を示したこの恐れを知らぬ将軍は、幕僚数名とともに国境を越えたが、敵対国の手に落ちた。革命の首謀者の一人と見なされた彼は各地を転々と移送された末、モラヴィアのオルミュッツ要塞に、極めて厳重な監視体制のもとで投体制のもとで投獄された。獄中での暮らしは5年におよんだ。妻の英雄的なアドリエンヌと二人の娘も、過酷な幽閉生活を分かち合うために自ら牢獄へ赴いたという。彼が自由を取り戻したのは、1797年のカンポ・フォルミオ条約の明文規定によるものであった。
数週間オランダ各地を旅した将軍は、ブリュメール18日のクーデターの報せを受けてフランスへ帰還し、駐米大使への就任を固辞したのち、セーヌ＝エ＝マルヌ県のラ・グラージュ＝ブレノー邸に隠棲した。年金6,000フランを得ながら、帝政ナポレオンの興亡を静かに傍観することとなった。しかし、皇帝の最初の退位が、彼を再び公共の舞台へと引き戻した。
復帰と晩年
第一復古王政期にはルイ18世を支持したが、エルバ島からのナポレオン帰還の報が届くと、フランスにとって最善と考えられる皇帝の側に身を投じた。この転向により、1815年5月10日にセーヌ＝エ＝マルヌ県の代議士の座と議会副議長の地位を獲得した。しかしウォータールーの惨敗後、1815年6月22日には、敗者ナポレオンの退位を促した者の一人となったのである。
こうした変節にもかかわらず、彼は連合国軍本営への委員の職を得て、その職務の中で自国の真の永続的利益を雄弁に説いた。ラファイエットは1818年にサルト県の代議士となり、演壇で個人の自由に関する根本理念を改めて力強く訴えた。秘密結社「炭焼き党」の一員でもあった彼は1824年の選挙で落選すると、アメリカ合衆国を再訪し、同国の解放を可能にした恩人として最大級の敬意をもって迎えられた。
1825年秋にフランスへ戻ったラファイエットは、1827年に再びセーヌ＝エ＝マルヌ県から選出され、「栄光の三日間」（1830年7月革命）の後には国民衛兵司令官に就任したが、ほどなくルイ・フィリップ王との対立により辞任した。1830年12月にはセーヌ＝エ＝マルヌ県代議士として再選され、とりわけポーランド問題において、正義と自由と人間の尊厳が求める大義を擁護し続けた。
そして1834年5月、若き日の浪漫的熱情と理想を生涯最後まで保ち続けたこの並外れた人物は、パリでこの世を去り、ピクプス墓地に永眠した。