ティエールの城壁に込められた二つの狙い
パリを囲む城壁（ティエールの城壁）は、ルイ・フィリップ王の下で大臣を務めていたティエールが建設を命じたものである。この防塞線は表向き、外敵から都市を守るために設計された。しかしティエール自身は当時すでに、民衆蜂起を鎮圧するには、反乱者たちを市内に閉じ込め、その後まとめて制圧すれば足りると計算していた。実際、1848年2月、ティエールはこの構想をルイ・フィリップ王に提案し、パリ革命を打ち砕こうとしたが、実現には至らなかった。
1871年3月17日――夜間の砲台強奪とブランキの逮捕
1871年3月17日、ティエールとその政府はパリ市民の機微を見誤り、夜陰に乗じて軍隊を送り込み、モンマルトルの丘に据えられた大砲の奪取を図った。同じ日、ティエールはオーギュスト・ブランキの逮捕にも動いた。ブランキは王や皇帝の牢獄で人生の半分以上を過ごしたことから「幽閉者（ランフェルメ）」とあだ名された、革命的共和主義の扇動家である。彼はロット県ブルトヌーの医師の友人宅で静養していたところを拘束され、その後ブルターニュへ移送されて軍の監視下に置かれた。万一脱走する場合は射殺せよ、という厳命付きであった。
3月18日――兵士と民衆の和解、そして蜂起の始まり
3月18日の朝、モンマルトルでは、大砲を運び出そうとした部隊に対してパリの民衆が立ち向かった。しかし事態は意外な展開を見せる。まもなく兵士たちは群衆と手を結び、互いに和解したのである。パリの各地でも住民は政府側の代表とみなされる者たちに抗議し、バリケードを築き上げ、兵士たちと連帯していった。
この混乱の中、群衆への発砲を命じたクロード・マルタン・ルコント将軍と、1848年6月の虐殺の責任者とされたクレマン・トマ将軍の二人が、現在のシュヴァリエ・ド・ラ・バール通りの一部にあたるロジエ通りで射殺された。ここに、パリ・コミューンへとつながる蜂起の火ぶたが切られた。
一方、ティエールはヴェルサイユへ退避した。彼に追随したのは約10万人――その多くはパリ西部の高級住宅街の住民と官吏たちであった。