戦績：撃墜31機
ジョージ・バーリング（George Beurling）は、第二次世界大戦におけるカナダ出身の最も著名なエースパイロットの一人です。公式記録では単独撃墜31機、共同撃墜1機、損傷9機という戦績を残しており、そのほとんどがスピットファイアMk Vでの戦闘によるものでした。この機種を駆ったパイロットとしては、他の追随を許さない最高の成績を誇ります。
略歴
1921年、カナダのモントリオールに生まれたジョージ・バーリングは、1940年9月にイギリスへ渡り、イギリス空軍（RAF）に入隊しました。操縦訓練を修了した後、1942年春に軍曹としてスピットファイアMk Vを装備する第41飛行中隊に配属されます。同年5月、フランス沿岸沖でフォッケウルフFw 190を2機撃墜し、初の戦果を挙げました。
翌6月、「サリアント作戦」の一環としてマルタ島へ派遣され、到着後ただちにタカーリ基地の第249飛行中隊に配属されます。枢軸軍に包囲された島の上空で生き延びる可能性を高めるため、バーリングは戦闘機乗員としての技量、とりわけ予測射撃（偏差射撃）の精度向上に徹底的に取り組みました。
彼は実に個性的な人物でした。酒もタバコもたしなまず、悪口も口にしない自己抑制的な性格の持ち主で、変わった人や物を目にすると決まって「グーフィー（変わり者）」という言葉を使っていたことから、それがそのまま愛称「スクリューボール」となりました。1942年7月、枢軸軍はマルタ島への総攻撃を開始します。こうした絶望的な状況こそが、バーリングが真価を発揮できる舞台となったのです。
この月だけで、彼は敵機15機（すべてイタリア軍またはドイツ軍の戦闘機）の撃墜と、さらに6機の損傷を記録しました。これは驚異的に高い撃墜率といえます。翌8月にはパイロット・オフィサー（少尉相当）に任官しています。
10月に入ると、枢軸軍によるマルタ島への大規模な空襲が再開されました。14日の激しい空中戦において、バーリングはユンカースJu 88爆撃機1機とメッサーシュミットBf 109戦闘機2機の撃墜を記録しましたが、その直後に破片を受けてかかとを負傷。自機「BR173/D」から脱出し、海上へパラシュート降下しました。まもなく無事救助されています。その後、殊勲勲章（DSO）を受章し、同月中に島から航空機で退避してイギリス本土へ戻り、治療と療養に専念しました。
回復後、バーリングはカナダ空軍（RCAF）へ移籍し、1943年秋にスピットファイアMk IXで実戦に復帰します。当初は第403飛行中隊、続いて第412飛行中隊に所属し、この期間にさらにFw 190を2機撃墜して戦績を伸ばしました。しかしその一方で、優れた戦闘機パイロットでありながら権威を受け入れない態度は上官たちの敵を多く作り、この時期に軍法会議を免れることができたのは、紛れもなく彼の輝かしい戦績のおかげでした。1944年4月にカナダへ帰国するものの、さらなる規律問題を起こし、同年10月に除隊が認められました。
戦後の遍歴と謎めいた最期
軍隊を去った後も、バーリングは民間人の生活にうまくなじむことができず、その後3年間、職を転々と変えて過ごしました。そして1948年春、新興国家イスラエルが創設したばかりの空軍で飛ぶという提案を受け入れます。初めての任務は、ノルデュイン・ノースマン軽輸送機をイスラエルまで飛ばすことでした。ところが5月20日、ローマを離陸した直後に機体は空中で爆発し墜落。バーリングと副操縦士は命を落としました。破壊工作の嫌疑がかけられましたが、最後まで立証されることはありませんでした。
こうして、ジョージ・「スクリューボール」・バーリングは、単独撃墜31機、共同撃墜1機、損傷9機という戦績を残してこの世を去りました。うち2機を除くすべての戦果がスピットファイアMk Vによるものであり、この伝説的エースの名は、同機種史上最高のパイロットとして今も語り継がれています。