バゼーヌ元帥の軍法会議は、ついにその結審の時刻を迎えようとしていた。
トロシュ将軍からの返信
これらの言葉を含む手紙は、トロシュ将軍宛てに送られたものの、結局彼のもとには届かなかった。しかし後になって、自分宛てに一通の手紙が書かれていたことを知ったトロシュ将軍は、7月、次のように返信している。
責任はまず、戦争を望んだ者たちにある。そしてまた、帝国を統御し抑制することよりも、むしろ帝国へ追従することを選んだ国民全体にあるのだ。元帥閣下、どうか確固たる信念をもってご耐久あられんことを。試練とは、良心に愧じない者を、いかに輝かしい幸運の偶然や慣習よりも、はるかに高くへと押し上げるものです。
ティエールの擁護発言
さらに元帥側は、ティエール氏の証言をも取り付けていた。1871年5月29日、演壇に立ったティエールは、こう断言したのである。
バゼーヌ元帥は、残酷なまでに中傷されてきました。私はそう確信しております。
あえて口にされなかった「ネイ」の名
だが、トロシュやティエールといった名前には、もはやほとんど効力がなかった。弁護人ラショーはそのことを痛感していた。そこで彼は、巧みにもその名を口に出すことなく――法廷の背後に横たわる、あの大きな影、すなわちネイ元帥の影に支えられるようにして、依頼人を法の厳しい裁きから守り抜こうとしたのである。ナポレオン麾下の勇将でありながら裏切り罪で銃殺されたネイ元帥は、死後、世論によって英雄として讃え直された。ラショーは、その歴史へと暗黙の訴えかけを行ったのだ。
検察官殿。この最後の時にあって、私がお尋ねしたいのはこうです。大逆罪の告発は、それを生み出した怒りや燃えるような激情が冷めたとき、いかなる姿となるのか、と。政治裁判にはこうした宿命があります。今日の罪人は、明日には英雄となり得るのです。そして、かつて処刑台が据えられた場所には、後年、銅像が建つことになります!
手腕に長けたラショーであったが、熱意に身を任せすぎたようだった。法廷の随所から、ざわめきが沸き起こる。
元帥の最終陳述
しかし庭長を務める将軍は、そのざわめきが膨らむのを許さなかった。ぶっきらぼうな短い声で、被告人に対し、防御に関して付け加えるべきことはないかと問うた。
するとバゼーヌは、初めて感情を見せたように素早く立ち上がり、胸元のレジオン・ドヌール・グランクロワの勲章プレートを指し示しながら、わずかな震えを帯びた、しかしよく通る声で宣言した。
私はこの胸に、「名誉と祖国」という言葉を佩いております。四十二年間、忠実に祖国に仕えてきた私が、この高貴な標語に背いたことは、一度たりともありません。メッツにおいても、その他のどこにおいても。キリストの御前で、私は誓います!
四時間の評議、そして判決
「審理は終了!……被告人を退廷させよ」――オマール公爵が命じた。評議官たちは、合議のため法廷を退いた。
四時間に及ぶ審議の末、裁判官たちが再び法廷に現れた。庭長将軍は、フランス人民の名において、満場一致でバゼーヌ元帥を死刑に処し、軍籍を剥奪し、さらにレジオン・ドヌールおよび軍事勲章の名簿からも除名する――その判決文を読み上げたのである。