そして、武装した衛兵たちが整列する前で、政府委員はバゼーヌ元帥に対して判決文を読み上げた。元帥は身じろぎひとつせず、微動だにせずにその言葉に耳を傾けていた。
「それだけですか?」
「それだけですか?」とバゼーヌは冷静に尋ねた。
プルセ将軍は肯定の意を込めて、静かにうなずいた。
「できるだけ早く私を撃ってください。私はもう覚悟できています」——元帥はただそう呟いた。
裁判官たちが下した意外な決断
ところが、バゼーヌ元帥は実際には銃殺されなかった。彼が自らの罪への罰を受ける覚悟を宣言したまさにその瞬間、評議室に再び集まった裁判官たちは、彼の恩赦を求める嘆願書に署名することを決めたのである。彼らは陸軍大臣宛ての手紙の中で、被告人としての長年にわたる軍務への貢献に言及し、次のように結んだ。
「彼が耐えてきた長い拘禁の日々を思い起こしてください。二か月もの間、毎日、目の前で自らの名誉が論じられ続けるという苦痛について考えてください。そうすれば、あなたもまた我々とともに、共和国大統領に対して、今しがた下された判決の執行を許さないよう懇願するはずです」
この願いは聞き入れられた。翌日、官報は死刑を二十年の拘禁刑に減刑し、さらに軍籍剥奪(軍事的な名誉剥奪)を免除するという大統領令を公表したのである。
要塞からの脱走と静かな最期
カンヌ湾に浮かぶサント・マルグリット島の要塞に収監されたバゼーヌだったが、1874年8月9日から10日へと変わる夜、妻の協力のもとで脱獄に成功した。彼はスペインのマドリードへと逃れ、そこで質素で寂しい暮らしを送りながら、1888年にこの世を去った。
かつてフランス元帥まで上り詰めた男の名を口にする者は、すでに誰もいなくなっていた。