「アブラカダブラ(Abracadabra)」という言葉を耳にすると、多くの人は魔術、魔法、呪文などを思い浮かべるでしょう。数年前まで多くのマジシャンがステージでこの言葉を使っており、今でも使い続けている人もいるかもしれません。しかし、この言葉は現代の発明品ではなく、その正確な起源や古さはいまだ謎に包まれています。
諸説ある「アブラカダブラ」の語源
語源については、ヘブライ語の「言葉によって創造する」というフレーズに由来するという説や、ギリシャ語、ラテン語などから来ているとする説があります。また、アラム語の「avra gavra(人を創造する)」、すなわち神が天地創造の6日目に唱えたとされる言葉だという説も存在します。しかし、これらの仮説を裏付ける文献的・考古学的な証拠は一切見つかっていません。
初出は2世紀末から3世紀初頭のローマ
一方で確かなのは、「アブラカダブラ」という言葉が最初に言及された時代と場所です。それは西暦2世紀末から3世紀初頭のローマにさかのぼります。
西暦193年、セプティミウス・セウェルスが帝位に就きました。彼には二人の息子、プブリウス・セプティミウス・ゲタとルキウス・セプティミウス・バシアヌス(歴史学ではカルカラとして知られる)がいました。セウェルスは息子たちの後見人として、当時を代表する学者の一人であるクイントゥス・セレヌス・サンモニクスを任命しました。
サンモニクスの生涯については、ディオクレティアヌスまたはコンスタンティヌス1世の時代に書かれたとされるローマ皇帝の伝記集『皇帝列伝(Historia Augusta)』にわずかに言及されている以外、ほとんど何も知られていません。ただし、この文献は歴史家たちから信頼性に欠けるものとみなされています。
彼は複数の著作を残しましたが、ほぼすべて失われています。ごく一部は、マクロビウスなど後世の著者による引用でのみ知られています。マクロビウスは著書『サトゥルナリア』の中で、サンモニクスの『秘蔵録(Res reconditae)』を広範囲に引用しています。
『医術書』に記されたアブラカダブラの処方
そんな彼の著作のうち、ほぼ完全な形で今日まで伝わっているものが一つあります。それは1,115行の六韻歩からなる医学教育的な詩で、『医術書(Liber Medicinalis)』と題され、別名『最も有益な医学の教え(De medicina praecepta saluberrima)』とも呼ばれています。サンモニクスは西暦212年、すなわち自身が亡くなる年より前にこの作品を書き上げました。
この詩の中で彼は、大プリニウスやディオスコリデス(その著作は中世およびルネサンス期の主要な薬物学の手引きとなった)から採られた数々の民間療法を集録しています。さらに魔法の呪文も収録しており、その中に史上初めて登場するのが「アブラカダブラ」です。サンモニクスはこの言葉を急性熱の治療法として推奨しました。
具体的には、この言葉を三角形になるように繰り返し書き、特別な作法で呪文を唱えることを勧めています。これは『医術書』第52章、すなわち「ギリシャ人がヘミトリタイオスと呼ぶ熱について」(マラリア)の章で述べられています。
帝国を覆う疫病とお守りの文化
当時、マラリアは帝国の多くの地域における主要な死因の一つでした。医学と魔術、迷信の境界線は現在ほど明確ではなく、庶民はこのようなお守りをためらうことなく用い、その治癒力を信じていました。皇帝カルカラ自身も身につけていたとされ、サンモニクスの弟子だったことを考えれば決して不思議ではありません。いずれにせよ、その使用はローマ帝国全土に広まり、後に中世の民間伝承へと受け継がれていきました。
時が経つにつれ、本来は魔術的・医学的な性格を持っていたこの言葉は、まったく異なる用途で民間の物語に登場するようになります。それこそが今日まで伝わる意味、すなわち「魔法によって何かを出現させたり消したりする」ための合言葉です。
ペスト対策としてのアブラカダブラ
実は1665年、18ヶ月間にわたり10万人以上の命を奪ったロンドンの大ペストの際にも、多くの人々が家の扉に「アブラカダブラ」と書いて身を守ろうとしました。作家ダニエル・デフォーがその様子を証言しています。もちろん、効果はありませんでした。
グノーシス主義との深い関わり
そもそも「アブラカダブラ」という言葉は、バシリデス派と呼ばれるグノーシス主義の一派が精霊の加護を求めるために用いていたもので、アブラクサスの石製護符に刻まれていたと考えられています。この宗派は2世紀にアレクサンドリアのバシリデスによって設立され、聖ペテロの使徒クラウキアスから教義を受けたと主張していました。アブラクサスとはこの宗派が崇拝する至高の存在であり、サンモニクスはその信者の一人だった可能性があります。
ちなみに、サンモニクスの著作には、ポントス王ミトリダテス6世が毒殺を恐れて開発したとされる万能薬「ミトリダトゥム」への言及も見られます。この薬は中世からルネサンス期にかけて実際に広く使われ続けました。ミトリダテスの部屋から発見されたとされる処方がポンペイウスに渡されたことに由来するといわれています。
サンモニクスの悲劇的な最期
『皇帝列伝』によれば、サンモニクスは兄弟の争いにおいて弟ゲタを支持していました。二人は父セウェルスの死後、西暦211年2月4日から共同皇帝として即位しましたが、同年12月、カルカラは弟を暗殺させます。その後カルカラは多くの支持者を宴会に招き、そこにサンモニクスも含まれていたとされ、出席者全員を粛清しました。カルカラはその後ローマを離れて自ら軍事遠征を指揮し、217年に死去するまで都に戻ることはありませんでした。