地中海の水が轟音とともに流れ込む
レセップスは満面の笑みを浮かべていた。ビター湖の盆地に水が流れ込む水路に面して桟敷が設けられ、水門の放水路に沿って細い可動式の梁が並べられていた。作業員たちは歩道橋の上に立ち、水を通すべく梁を取り外す準備を整えている。
ケディーヴ（総督）が合図を送ると、中央部の最初の梁が外された。瞬間、鋭い音を立てて海水が開口部から勢いよく噴き出す。続けて残りの梁も次々と取り除かれ、水流は白みを帯びた束となり、やがて太陽の光を浴びて輝く滝へと変わっていった。
二つ、三つ、四つ、二十の区画が順番に開かれるにつれ、あらゆる方角から水が湧き出していく。ついに五百本の梁がすべて持ち上げられた。全面に広がった水は轟音を立てる激流となり、まもなく泥色の大河へと変貌を遂げて、ビター湖の盆地の中心まで押し寄せたのである。
地中海は、人類の英智による最も驚異的な事業の一つの完成に向けて、急いでその力を貸したのだった。
労働者たちの熱意と、初めて得た報酬
ビター湖と紅海の間に残された未掘削区間は、まもなくわずか五キロメートルとなった。労働者たちは熱意を一段と高め、ヨーロッパ人労働者の目には、日々の仕事を成し遂げた誇り、着実な進捗への自信、そして前日の記録を翌日に超えてみせようという野心が浮かんで見えた。
一方、フェッラーヒン（エジプトの農民たち）にとっては、おそらく民族の歴史上初めて、幸福を感じられる時が訪れていた。彼らは働いた分だけ賃金を受け取り、もはや飢えや渇き、困窮によって命を落とすことを恐れる必要はなくなったのだ。
かつてカイロ鉄道の建設では約一万人のフェッラーヒンが犠牲となった。ところが1868年、地峡では千五百万立方メートルもの土砂を掘削し、運搬し、取り扱いながらも、死亡率は1.52％にとどまっていた。同じ時期のフランス国内では2.40％に達していたというのに、である。
運河がもたらした予期せぬ気候の変化
レセップスは、こうした思いがけない好結果に心から喜んだ。衛生状態の良好さは一部、宿舎の衛生管理と食料の潤沢な供給によるものだったが、レセップスはもう一つの要因も知っていた。運河という広大な水面が出現したことで、それまで地峡では見られなかった気温の低下と降雨が現れ、今後も寄与し続けるだろうということだ。これこそ彼への、しかも永続する報いだったのである。
二つの海の合流を祝う式典
8月15日、地中海と紅海の水がビター湖において合流したことを祝う新たな祝祭がスエズで催された。儀式は最高の成功を収めた。数千年前に一度混ざり合ったことのある二つの海が、まるでお互いを認識し合っているかのようであった。
式典には、ケディーヴの公共事業大臣アリー・パシャ・ムバーラクが臨席し、不在の副王を代行した。当時ケディーヴは、海上運河の開通式に列強の君主たちを招待するため、ヨーロッパへの長期旅行に出ていたのだ。
通航規則の公布
翌8月16日、スエズ運河会社の管理当局は通航規則を公布した。その第一条は次のように始まる。
第一条――スエズ海上運河の航行は、国籍を問わずすべての船舶に許可される。ただし、運河の水深が8メートルであるため、喫水は7.50メートルを超えてはならない。また、汽船は自船のスクリュー推進のまま運河を航行することができる。
「千夜一夜物語」を思わせる開通祝典へ
三か月後の1869年11月16日、スエズ運河開通を祝う荘厳な祝賀行事がついに幕を上げた。運河の荘重な開通式に際して、レセップスはあえて控えめに、エジプトの主権者イスマーイル・パシャに主役の座を譲っていた。栄光が自らに向けられていることを喜んだケディーヴは、賓客たちを「千夜一夜物語」の一編を彷彿とさせる舞台と絢爛豪華なもてなしで迎えたいと望んだのである。