カメロンの戦い――フランス外人部隊が語り継ぐ不朽の伝説

1863年4月30日、メキシコの小さな農場で繰り広げられた「カメロンの戦い」は、フランス外人部隊（レジオン・エトランジェール）の歴史において最も有名な戦闘です。将校3名と兵士62名が、およそ2000名のメキシコ軍に立ち向かい、11時間にわたって抗い抜いたこの戦いは、「託された任務を最後まで全うする」という外人部隊の精神を象徴する出来事となりました。

毎年4月30日に読み継がれる戦闘記録

1931年以来、毎年4月30日の記念式典では、次のような言葉でカメロンの戦いの記録が読み上げられます。

「フランス軍はプエブラを包囲していた。外人部隊には、120キロメートルにわたる区間における輸送隊の通行確保と警備の任務が与えられていた。指揮官ジャンニンロ大佐は、1863年4月29日、現金300万フラン、攻城資材、弾薬を積んだ大輸送隊がプエブラへ向かっていることを知った。彼の副官であるダンジュ大尉は、輸送隊に先立って1個中隊を派遣することを決めた。指定されたのは外人連隊第3中隊だったが、出動可能な将校がいなかった。
そこでダンジュ大尉が自ら指揮を執ることになり、旗手モーデ少尉と主計将校ヴィラン少尉が志願してこれに加わった。」

戦闘の経過――62名対2000名

4月30日午前1時、将校3名と兵士62名からなる第3中隊が出発した。約20キロメートルを行軍した午前7時、中隊はパロ・ベルデで休憩し、コーヒーを淹れようとしたまさにその瞬間、敵が姿を現し、戦闘が始まった。

ダンジュ大尉は方陣を形成し、後退しながら敵騎兵の突撃を幾度となく撃退し、敵に最初の大きな損害を与えた。やがて一行がカメロンの宿駅――高さ3メートルの壁に囲まれた広い中庭を持つ広大な建物――に到達すると、大尉はそこに立てこもり、敵を足止めして、輸送隊が攻撃される時刻をできる限り遅らせることを決意した。

兵士たちが急いで防御を整えていると、圧倒的な数的優位を背景に、メキシコ軍の将校がダンジュ大尉に降伏を勧告した。大尉はこう答えた。「我々には弾薬がある。降伏はしない」。そして手を挙げて死ぬまで戦い抜くことを誓い、部下にも同じ誓いを立てさせた。時刻は午前10時だった。

それから午後6時まで、前日以来何も食べず飲まずにいた60名余りの兵士たちは、酷暑と飢えと渇きに耐えながら、騎兵800名、歩兵1200名からなる2000名のメキシコ軍に立ち向かい続けた。

倒れていく指揮官たち

正午、ダンジュ大尉は胸を撃たれて倒れた。午後2時にはヴィラン少尉が額に弾丸を受けて戦死した。この頃、メキシコ軍のミラン大佐は宿駅に火を放つことに成功した。

熱気と煙が苦しみを増すなか、レジオネールたちは持ちこたえたが、多くの者が次々と倒れていった。午後5時、モーデ少尉の周りには戦える者が12名しか残っていなかった。そのとき、ミラン大佐は部下を集め、この一握りの勇敢な兵士たちを討たねば恥をさらすことになると訴えたという（スペイン語を理解するレジオネールが、その言葉を逐次訳して味方に伝えた）。

メキシコ軍は、突破に成功した壁の裂け目から総攻撃を仕掛けようとした。その前に、ミラン大佐は再びモーデ少尉に降伏を促したが、少尉はこれを軽蔑をもって拒絶した。

最期の突撃と降伏

ついに最終攻撃が始まった。やがてモーデ少尉の周りに残ったのは5名だけだった。主計下士官メーヌ、そしてレジオネールのカトー、ウェンゼル、コンスタンタン、レオナールである。各人はまだ弾薬を1発ずつ残しており、銃剣を着剣したまま、中庭の隅、壁を背にして敵を待ち構えた。合図とともに一斉に射撃を行い、銃剣を手に敵へ突っ込んだ。モーデ少尉と2名のレジオネールが力尽きて倒れた。

メーヌと残りの2名が虐殺されようとしたその瞬間、メキシコ軍の将校が飛び出して彼らを救った。「降伏しろ！」――彼らは答えた。「我々の負傷者の手当てと救出を約束し、武器を渡さないのであれば、降伏しよう」。彼らの銃剣はなおも脅威的に輝いていた。将校は言った。「あなた方のような男たちには、何ひとつ拒みはしない！」

ダンジュ大尉率いる60余名の兵士たちは、最後まで誓いを守り通した。11時間にわたり2000名の敵に抗し、敵に300名の死者とほぼ同数の負傷者を出させたのである。彼らはその犠牲によって輸送隊を守り切り、託された任務を完遂したのだ。

ナポレオン3世の勅命と記念碑

皇帝ナポレオン3世は、カメロンの名を外人連隊の連隊旗に記すこと、さらにダンジュ、ヴィラン、モーデの3名の名をパリの廃兵院（アンヴァリッド）の壁に金文字で刻むことを決めた。

また1892年には、戦場跡に記念碑が建立された。碑文には次のように刻まれている。

ここにいたのは六十名に満たぬ者たち
全軍団に立ち向かった
その大群は彼らを打ち砕いた
生よりも勇気を選んだ
これらフランスの兵士たちを
祖国は偲び、この碑を建てた
1863年4月30日

この有名な記念碑は、カメロンの共同墓地の上に建てられており、碑文はラテン語で刻まれている。

QVOS HIC NON PLVS LX
ADVERSI TOTIVS AGMINIS
MOLES CONSTRAVIT
VITA PRIAM QUAM VIRTVS
MILITES SERVES GALLICOS
DIE XXX MENSI APR. ANNI MDCCCLXIII

ベルグ伍長の手紙と戦後の顛末

戦いの日、ミラン大佐はラ・ホヤに留まり、輸送隊を待っていた。彼はベルグ伍長に対し、第3中隊の最期を大佐に伝える手紙を書くことを許可した。手紙は次の言葉で始まる。

「敵陣にて、1863年5月1日。第一連隊第三中隊は全滅しました、我が大佐。しかし、彼女は十分に戦いました。彼女について語るとき、こう言えるでしょう――あの中隊には勇敢な兵士しかいなかった、と。」

この手紙が受取人に届くことはなかったが、数日後にメキシコの複数の新聞に掲載された。インディオからの報告を受けて現場に到着したジャンニンロ大佐が目にしたのは、すべて「片付けられた」跡地だった。武器はなく、死者は溝に積み上げられていた。カメロンの農場の少し手前で、彼が見つけたのは負傷した鼓手ライただ一人だった。意識を取り戻した後、ライはできる限り遠くまで這いずり去っていたのである。

カメロンの損害の総計は、戦死した将校3名、戦死した伍長およびレジオネール49名、捕虜となった降伏者12名、そしてジャンニンロ大佐の部下たちが発見した鼓手ライである。ライの名は、のちに一個のコマンド部隊に冠されることになった。

フランスに残るカメロンの記憶

カメロンの戦いを偲ぶ記念碑やシンボルは、フランス国内にも存在する。

ピュイロビエの「レジオン広場（Carré Légion）」には、かつてメキシコのカメロンで英雄たちの墓を囲んでいた柵が保管されている。
ディジョンには、カメロンの戦いの英雄の一人ビヨ（Lég. Billod）が生まれた家があり（現在はホテルとして使用されている）、記念プレートが掲げられている。
ピュイロビエのI.I.L.E.の軍装博物館には、カメロンだけを専門に扱う展示ケースが設けられている。
ダンジュ大尉は関節式の木製義手をつけていた。これは戦場でメキシコ人の手に渡ったが、1865年に発見され、シディ・ベル・アッベスに持ち帰られた。

1930年、「古きレジオン」と「新しきレジオン」をつなぐ正式な歴史的絆として、ロレー大佐は3月9日の部隊創設記念日ではなく、より劇的で行動規範の模範となるカメロンの戦闘を記念の日として選んだ。こうして1931年4月30日、最初の公式なカメロン記念式典が執り行われた。それ以前にも小規模なグループによる記念行事は行われており、その一つはシディ・ベル・アッベスの第1外人連隊で催されている。同連隊は1906年2月19日の大臣決定によりレジオン・ドヌール勲章を授与され、授与式典は同年4月28日に行われた。