ダラット会議――交渉決裂の予兆
パリに一報が届いたとき、交渉の失敗はすでに予見できる段階にあった。8月1日、ティエリー・ダルジャンリュー提督がダラットで招集した「連邦」会議である。この会議は、インドシナ連邦における各国の位置づけを定めるために開かれたものであり、その対象にはカンボジアやラオスだけでなく、コーチシナも含まれていた。つまりフランス側は、コーチシナをベトナム民主共和国から恒久的に切り離そうとしているように見えたのである。
この一報を受けて、交渉は即座に中断された。しかしホー・チ・ミンの介入によって、数日後には協議を再開することができた。だが、両者のあいだの信頼はすでに死んでいた。
9月10日、ファム・ヴァン・ドン率いるベトナム代表団は、ついに話し合いの場からの退席を決め込み、16日にはトンキンへ向けて船出した。フランス連合にとっての大きな好機は、こうして去っていったのである。
ホー・チ・ミンの苦悩と暫定協定
一方、ホー・チ・ミン自身は私的な資格でフランスに残留した。彼は私に、不安を隠すことなく「手ぶらでは帰国できない」という思いを打ち明け、もしそうなれば帰国後に追い詰められる危険があることをほのめかした……
9月14日、ホー・チ・ミンは海外フランス大臣マリウス・ムーテとのあいだで暫定的な現状維持協定(モーダス・ウィウェンディ)に調印した。その主眼は、フォンテーヌブロー会談の完全な失敗を公式に認めることを避けることにあった。主要な対立点については、専門委員会に解決策の検討が委ねられた。
9月19日、ホー・チ・ミンは客船デュモン・デュルヴィル号でフランスを離れた。10月18日、カムラン湾でダルジャンリュー提督と会見し、20日にトンキンへ上陸した。ホー・チ・ミンは日仏友好を称え、「フランス連合の中で生きる」という決意を改めて確認し、マルセイユーズを歌ったという。
しかしその裏で、ホー・チ・ミンの不在を利用してフランス人とベトナム人のあいだの摩擦を煽る勢力が動いていた。8月4日のバクニン事件のように極めて深刻な例もあったこれらの挑発行為を行った反対派は、ベトナム民主共和国の指導者がフランスと和解しようとする姿勢を「裏切り」と断罪し、主導権の奪回を図った。
ヴェトミンの反応は苛烈だった。親中国系諸政党の指導者たちは徹底的に粛清され、10月末には、ホー・チ・ミンに忠誠を誓う人物が多数を占める新政府が樹立されることになった。
ハイフォン事件――開戦への引き金
ここに挙げたのは、フォンテーヌブロー会談がつまずいた争点の一つである。日仏共同の専門委員会が本格的な活動を始める前に、取り返しのつかない損害が生じてしまったのだ。
11月21日、密輸入のガソリンを積んだ中国式ジャンク船が、ハイフォン港の水域でフランス側に拿捕された。ところがわずか6日前、ベトナム国民議会はフランス政府に対し、ベトナムの「税関主権」を尊重するよう要求していたばかりであった。
ジャンク船をハイフォン港へ曳航中、これを奪還しようとするベトナムの自衛組織(トゥー・ヴェ)がフランスの水兵に向けて発砲した。水兵たちは激しく反撃し、本来なら些細な出来事で済むはずのこの incident は、瞬く間に本格的な市街戦へと拡大していった。
事態を鎮静化させようとする話し合いが続けられるなか、11月22日、サイゴンでダルジャンリュー提督の代理を務めていたヴァリュ将軍は、もはや忍耐の限界だと判断し、ハイフォンの守備隊指揮官に対し、秩序回復のため市の制圧を命じた。砲兵の支援を受けたこの作戦は凄惨を極めた。ベトナム側が主張するような死者2万人ではなかったにせよ、数千人が命を落とした。
28日には、フランス軍はハイフォン周辺地域を完全に掌握した……だが、こうして仏越戦争の火蓋が切って落とされたのである。
病床のホー・チ・ミンとの再会
その間、私はフランスに留まっていたため、ベトナムにおける自分の任務はすでに終わったものと思っていた。しかし急遽、職責を再開させるべくトンキンへ戻るよう指示を受け、12月2日、ハノイの地に再び足を踏み入れた。
翌日、ホー・チ・ミンを訪ねると、彼は病の床についていた。状況の深刻さを憂慮する気持ちを、彼は隠そうともしなかった。ただ、そばには二人の側近が控えており、私たちの会話は、どうしても一般論にとどまらざるを得なかった……