ソ連・東側諸国における粛清
東側諸国では、非共産党の指導者たちは次第にその地位を追われていった。彼らは失脚させられたり、脅迫されたり、あるいは政治裁判で有罪判決を受け、投獄、さらには処刑されることもあった。
ソ連に同調する各国では、「チトー主義者」（ユーゴスラビアの指導者チトーに由来する呼称）として告発された人々を対象とした政治裁判が数多く行われた。被告たちは、モスクワの路線からの逸脱、ナショナリズムやシオニズムへの傾倒、あるいは西側のための工作活動への関与などを理由に訴追されたのである。
非常に多くの人々が投獄され、あるいは処刑された。その大多数は、単純に当時の政権にとって「目障り」だったというだけで標的にされた人々であり、中にはハンガリーのラースロー・ライクのように、本物の共産主義者だった者も少なくなかった。ライクは1949年、この大粛清における最初の犠牲者の一人として、他の19名の男性たちとともに命を奪われた。
アメリカにおける「赤狩り」
一方、アメリカでは1950年から1954年にかけて、ウィスコンシン州選出の共和党上院議員ジョセフ・マッカーシーが、下院非米活動委員会（HUAC）などの機関とともに、いわゆる「赤（レッド）」狩りと呼ぶべきキャンペーンを展開した。共産党員、同調者（フェロートラベラー）、あるいは単なるシンパと疑われる人物は見境なく告発の対象となり、公務員、芸術家、知識人、学者、政治家などが次々と糾弾されていった。
国務長官ディーン・アチソンは「共産主義に対して甘い」と疑われ、元国務長官ジョージ・マーシャルは、1946年に蒋介石を見捨てたとして激しく非難された。さらに、ユダヤ系アメリカ人の夫婦であるジュリアス・ローゼンバーグとエセル・ローゼンバーグは、ソ連に原子爆弾に関する情報を提供した容疑で逮捕され、死刑判決を受けて処刑された。この事件はヨーロッパ、とりわけフランスで大きな衝撃を与え、裁判を取り巻く集団ヒステリー的な雰囲気が強く批判された。しかし現在では、KGBの記録によれば、ローゼンバーグ夫妻――少なくとも夫については――実際に有罪であったことが明らかになっている。なお、冷戦期を通じて、西側で裁判にかけられた末に処刑されたスパイは、この夫妻だけである。
そして1954年、ついにマッカーシーは一線を越え、軍の忠誠心までも疑い始めた。すると今度は上院の同僚議員たちから譴責を受けることとなった。ここに、マッカーシズムの時代は幕を閉じたのである。