1985 年 3 月 11 日、チェルネンコの死後、ミハイル ゴルバチョフ (まだ 54 歳!) がソ連で権力を掌握しました。その直後、彼はグラスノスチとペレストロイカの政策を開始しました。
* 軍縮の模索:ゴルバチョフは、GNPの約16%をソ連につぎ込んでいるソ連を破滅させている冷戦から自国を抜け出したいと考えている(米国の6.5%と比較して) (M. Vaïsse、2004) 。 1986年10月11日と12日、ロナルド・レーガンとゴルバチョフはレイキャビクで会談し、対話の再開を特徴とする新たな「緊張緩和」が始まったが、1979年に中断された。米国はIDSの放棄を拒否したが、合意はほぼ締結されている。戦略兵器の削減を掲げている一方、ゴルバチョフは非核化され中立化された「欧州共通の家」を想起させる。こうして、1987 年 12 月 8 日、ワシントンで、レーガンとゴルバチョフは、ヨーロッパに存在するすべてのミサイルを 3 年以内に廃棄することを決定しました。これが「ゼロオプション」であり、最初の本当の軍縮条約でした。
o ヨーロッパからビッグ 2 の核ミサイルはなくなりました。
o これで「ユーロミサイル危機」は終わります。
o 軍拡競争は終わりました (たとえ核弾頭の 4% しか消えなかったとしても)。
*「ビロード革命」と「人民民主主義」の終焉（1988～1990年）：1988年12月7日、ゴルバチョフは国連綱領から東ドイツ、ハンガリー、チェコスロバキアにおけるソ連軍の削減を発表した。これは「限定主権主義」の終焉を意味し、ソ連が東ヨーロッパから離脱する。この演説は、「ビロード革命」、つまり、1988年から1990年にかけて、戦闘や流血がほとんどなく、新しい憲法法による共産主義政権と多党民主主義政権との間の東ヨーロッパ諸国のスムーズな移行を開始するものである。東ドイツでは、住民が自由ハンガリー経由でドイツ連邦共和国への移住を開始する（1989年夏）。その後、国民の圧力を受けて、1989 年 11 月 9 日にベルリンの壁が崩壊し、翌年 (1990 年 10 月 3 日) にドイツが再統一されました。ルーマニアでは、1989年12月26日にチャウシェスク独裁政権が最後に崩壊し、独裁者は妻とともに暗殺された。 1990 年、ゴルバチョフはノーベル平和賞を受賞しました。
※周辺紛争の解決：ソ連の解体と共産主義の脅威の終焉により、世界には少しずつ自由の風が吹き、いくつかの周辺紛争は解決されつつある。例えば、ベトナム軍はカンボジアを去り（1989年9月29日）、キューバ軍はアンゴラとニカラグアを去った。共産主義の誘惑に対する防波堤として米国に支援されたラテンアメリカの多くの独裁政権が崩壊した:アルゼンチン(1984年)、ブラジル(1985年)、チリ(1989年)、パラグアイ(1989年)。南アフリカではネルソン・マンデラが釈放され（1990年2月12日）、これによりアパルトヘイトは終結する（1991年）。アフガニスタンでは赤軍が撤退しますが（1988～1989年）、マスード司令官率いる穏健イスラム主義者とパキスタンの支援を受けた硬派イスラム主義者との間で内戦が続いています。
* 中東に希望はある？ ：イラン・イラク戦争（1980～1988年）中、西側諸国は正式にイラクに武器を供与し、秘密裏にイランに売却した。ソ連は双方を支持している。 1988 年 8 月 20 日、国連は真の勝者なしで停戦に達しました。しかし、レバノンではターイフ協定により同国がシリアに服従することになっている。イスラエルとパレスチナの紛争では、第一次インティファーダが本格化する一方で、秘密交渉が行われています。