ソ連の拡張主義
ベトナム戦争での屈辱とカーター大統領の平和主義政策により、国際舞台でのアメリカの存在感が低下したことを好機と捉えたソ連は、アジア、アフリカ、南米、さらにはヨーロッパ(ユーロミサイル危機)へと影響力の拡大を積極的に進めました。同時に、次世代兵器の配備を加速させ、西側諸国が誇ってきた技術的優位をも脅かすようになりました。
「アメリカの復活」(1981年)
アメリカ国内では、国際政策が破綻しているとの批判を浴びたカーターは、経済危機への対応が比較的良好だったにもかかわらず、大統領選でロナルド・レーガンに敗北しました。レーガン政権(1981〜1989年)、続くブッシュ父政権(1989〜1993年)の下で、アメリカは清教徒的な道徳と経済的自由主義という伝統的価値観を前面に掲げる路線へと回帰します。
対外介入も本格化しました。レーガンは福音派の全国大会でソ連を「悪の帝国」と名指しで非難し、デタント(東西緊張緩和)を事実上打ち切り、冷戦を再燃させました。さらに「自由と民主主義を守るため」として軍事力の増強を推進し、ニカラグア(1981〜1986年)やグレナダ(1983年)など、世界各地への介入を繰り返していきました。
軍拡競争、恐怖の均衡とその崩壊
軍事的な目的のため、多くの国々が自国の生存や支配(地政学的・経済的なもの)を確保するうえで必要な水準を超えて軍備を整えていきました。アメリカとソ連は互いに優位性を誇示しようと、破壊兵器の獲得に狂奔します。しかしこの軍拡競争は、技術革新が絶え間なく続く中で、軍産複合体がソ連経済に与える過重な負担こそが競争の終焉を決定づけることになりました。
この競争の過程で、両超大国は敵対陣営の間に恐怖の空気を浸透させていきました。自らの意図に重大な形で反対する者を、誰であれ壊滅させるだけの核戦力を保有していることを示したのです。相互確証破壊(MAD)が保証された結果、「恐怖の均衡」——核戦争においては誰も勝利しえないという状況——が維持されました。
1983年3月23日、レーガン大統領はIDS(戦略防衛構想=SDI)、通称「スターウォーズ計画」を発表しました。これは、高額なコンピュータ制御の「宇宙の盾」によって核ミサイルを迎撃・偏向し、アメリカ本土を核攻撃から守るという構想です。ソ連はこれに経済的に追随できず、軍拡競争からの撤退と交渉への同意を余儀なくされました。その後、クリントン政権は1993年にSDIを縮小・放棄し、ブッシュ子政権が2001年12月にミサイル防衛構想として実質的に復活させました。
アフリカの戦争
アフリカでは、1975年以降、旧ポルトガル植民地帝国から独立した新興国(アンゴラ、モザンビークなど)で共産主義勢力が政権を掌握し、キューバ軍の支援を受けて南アフリカ方面への軍事行動を展開しました。特にナミビアでは本格的な正面衝突が発生しています。エチオピアでは、1976年からメンギスツ・ハイレ・マリアムの独裁政権に対抗する勢力に対し、ソ連赤軍とキューバ軍が介入しました。一方で、フランス軍によるコルウェジ救援作戦のように、こうした不安定化の動きが阻止された例もあります。
ヨーロッパにおけるミサイル危機
この時期は、ワルシャワ条約機構の強化とともに、とりわけヨーロッパにおいてソ連の勢力圏が拡大した時期として特徴づけられます。この拡大が引き金となり、1979年から1985年にかけてユーロミサイル危機が発生しました。NATOは、ソ連のSS-20中距離ミサイルに対抗するため、巡航ミサイル(トマホーク)とパーシングIIの配備を決定したのです。
これに対して大規模な平和運動が巻き起こり、関係各国の共産党もこれを支援しました。「死ぬより赤の方がまし」(独:Lieber rot als tot)というスローガンが掲げられたデモの中で、フランスのミッテラン大統領はドイツ連邦議会で「平和主義は西側にあり、ユーロミサイルは東側にある」という有名な言葉を残しています。
こうした圧力にもかかわらず、ミサイルは1985年から実際に配備されました。既成事実を突きつけられたソ連は交渉のテーブルにつくことを受け入れ、その結果、1988年5月27日の米ソ合意により、両国の核戦力から中距離核ミサイル(INF)を全廃することが決定されました。
ポーランド問題
ポーランドは、ソ連の弱体化と共産主義体制の崩壊において決定的な役割を果たしました。
- 1978年10月16日、カロル・ヴォイティワがヨハネ・パウロ2世として第262代ローマ教皇に選出されました。ポーランド出身の彼は、1523年に没したハドリアヌス6世以来となる非イタリア人教皇でした。国際舞台に積極的に関与し、共産主義体制への批判を展開していきました。
- 1980年8月31日、造船所の電気技師だったレフ・ヴァウェンサが独立自主管理労働組合「連帯」(Solidarność)を結成しました。西側諸国は、ソ連の支援を受けたヤルゼルスキ将軍による強権体制(1981年12月13日の戒厳令布告)の樹立を批判し、「連帯」を支援しました。
第一次アフガニスタン戦争
1978年、社会主義路線の親ソ政権によるアフガニスタン共和国が成立しました。しかし、アフガニスタンのイスラム主義勢力が新政権と衝突するようになります。1979年、モスクワは赤軍を派遣し、第一次アフガニスタン戦争が勃発しました。アメリカはこの紛争に深く関与し、反ソ抵抗勢力への資金提供と、ソ連占領軍に抵抗するイスラム主義の「聖戦士」ムジャヒディンへの軍事訓練を通じて、事実上の代理戦争を仕掛けました。ソ連軍は1989年2月、アフガニスタンから撤退することとなりました。