メディア報道が迫った退陣の決断
テト攻勢に対するメディアの報道の仕方は、ハト派評論家や政権内の一部文民高官からの圧力を一気に高め、ついにジョンソン大統領を屈服へと追い込んだ。大統領は新たな爆撃停止を発表し、北ベトナム側に改めて交渉の場を呼びかけた。さらにこの提案に重みを持たせるため、1968年秋の大統領選挙には立候補しないことを自ら宣言したのである。
この決断は、健康の悪化と家族の願いが主な理由であり、すでに1967年末の時点でウェストモーランド将軍にも伝えられていた。それでも平和主義ロビーは即座に、「我々が大統領を辞任に追い込んだ」と勝利を宣言した。
「今日、何人の子どもを殺した?」
実のところ、そこにはある程度の真実が含まれていたのかもしれない。1973年1月――戦争を「終結」させる協定の締結わずか一週間前にこの世を去って以降、ジョンソンの側近たちは、反戦デモ参加者たちが無遠慮に繰り返したあのコールに対する、彼の深い心の痛みについて語っている。
「Hey, Hey, L.B.J. ―― 今日、何人の子どもを殺した?」
勇敢で誠実な人物であったリンドン・ジョンソンは、同胞からもう少し違う形で遇されてしかるべき人間だったのかもしれない……。
交渉のテーブルに縛り付けられたアメリカ
大統領自身が驚いたことに、北ベトナムは会談への参加に同意した。だがその後4年間、双方が合意できたのは、せいぜいパリの会議テーブルの形状程度にとどまった。
しかしながら、ジョンソンの提案を受け入れたこと自体が、北ベトナムにとって決定的に重要だった。彼らは事実上、アメリカを交渉のテーブルに鎖でつなぎ止めたのである。南ベトナムへの正規軍による本格的侵攻の日まで、そしてアメリカ国民が戦争に徹底的に疲弊し、新政権が譲歩に踏み切る日まで――その譲歩こそがアメリカを紛争から撤退させ、最終的に北ベトナムの勝利を確定させることになる。
敗北に見えて、勝利への道だった
こうして振り返れば、1968年のテト攻勢は軍事的には共産側の敗北であったにもかかわらず、実際には彼らの最終的な勝利への道を切り開く転換点となったのである。