エミール・ゾラ（Émile Zola、1840年4月2日 パリ生まれ – 1902年9月29日 パリ没）は、フランスを代表する作家であり、自然主義文学の旗手と位置づけられている。また、アルフレッド・ドレフュスの冤罪をめぐる「ドレフュス事件」の再審実現に大きな役割を果たした人物でもある。
生い立ちと青年時代
ゾラは、エクス＝アン＝プロヴァンスで「ゾラ運河」の建設に携わったイタリア人技術者フランチェスコ・ゾラ（1795年ヴェネツィア生まれ – 1847年没）と、ボース地方出身のエミリー・オベール（1819年 – 1880年）との間の一人息子として、1840年4月2日にパリで誕生した。家族はエクス＝アン＝プロヴァンスへ移り住むが、父の死後、経済的に極めて苦しい暮らしを強いられた。
エクスのコレージュ時代には、後に印象派の巨匠となるポール・セザンヌと同級生だった。この縁から、ゾラは後にクロード・モネ、アルフレッド・シスレー、カミーユ・ピサロ、エドゥアール・マネら画家たちと親交を深めることになる。1858年3月にはパリのサン＝ルイ高等中学校に転入したが、1859年にはバカロレア試験に二度落第している（理由はフランス語科目だったという逸話がある）。母への経済的負担を減らしたい一心で学業を断念し、職を求め始めた。
1860年4月1日、税関の職員となるがわずか2ヶ月で退職。1862年にはフランス国籍を取得し、アシェット書店で月給100フランの荷受け係として働き始め、ここで1866年まで勤務することになる。この下積み時代こそが、彼の文学生涯の出発点となった。
ジャーナリズム活動
入社から数ヶ月のうちに宣伝部門の責任者へと昇進し、哲学者イポリット・テーヌや言語学者エミール・リットレといった著名人との人脈を築き上げた。1863年頃からは各紙の文芸欄に寄稿を開始し、ジャーナリズムは生涯にわたって彼の活動の重要な柱となっていく。
1866年からは『レヴェヌマン』紙で文芸欄と美術欄を担当し、マネやピサロと友人となり、ゴンクール兄弟とも知り合った。『イリュストラシオン』誌には短編2篇を発表している。執筆の場としては、当時左派系紙だったル・フィガロのほか、『ル・グローブ』『ル・ゴロワ』『ラ・リーブル・パンセ』などにも寄稿した。
『ルーゴン・マッカール叢書』――壮大な社会絵巻
ゾラは「ルーゴン・マッカール叢書」構想を練り上げ、1893年に完結させた。この事業には隠された動機もあった。稼ぎを得ること、そして母に社会的な名誉を取り戻すこと――それらは彼にとって並々ならぬ執念だったのである。
当初は短編の執筆・発表から始めたが、その企図はバルザックやフローベールの流れを汲むリアリズムに、神経症への鋭い関心を加えたものだった。『テレーズ・ラカン』で方向性が固まり、全20巻からなる大作『ルーゴン・マッカール叢書』で結実する。この叢書で彼は、あらゆる社会階層を描写しながら、一家に遺伝する欠陥が世代を超えていかに伝わり、変容していくかを描き出そうとした。
「Nulla dies sine linea（一日も筆を置かず）」を座右の銘とし、この途方もない仕事に20年以上の歳月を捧げた。1870年にアレクサンドリーヌ・メレーと結婚したが子どもには恵まれなかった。同年、左派の国会議員アレクサンドル・グレー＝ビズワンの秘書に採用される。1871年には『ラ・クロッシュ』紙の議会記者を務める一方、『セマフォール・ド・マルセイユ』や月刊誌『メッサージェ・ド・レウロップ』にも継続的に寄稿。1878年には評論集『現代の小説家たち』を、さらに1879年には自然主義運動の宣言文ともいうべき『実験小説論』を発表した。
1873年からはギュスターヴ・フローベール、アルフォンス・ドーデと親交を結ぶ。さらにジュリス=カルル・ユイスマンス、ポール・アレクシ、レオン・アニック、ギ・ド・モーパッサンらと出会い、彼らはメダン夜会の常連となった。メダンとはポワシー近郊の土地で、1878年に購入した別荘のある場所である。こうしてゾラは自然主義者の指導者として揺るぎない地位を確立する。この夜会の成果を集めた共著集は2年後に刊行された。
1886年には旧友セザンヌと絶交した。セザンヌが、失敗した画家クロード・ランティエを描いた『制作』の登場人物に自分自身を重ねたのは、ある意味で当然だったのかもしれない。また『大地』の刊行をめぐっては大きな論争が巻き起こり、若い自然主義作家たちによる批判「五人の宣言」が出される騒動となった。そんな晩年を彩ったのが、1888年以降愛人関係にあったジャンヌ・ロゼロとの間に授かった二人の子どもたちだった。
後期の大作――「三つの都市」と「四福音書」
『ルーゴン・マッカール叢書』を完成させたゾラは、直ちに新しい三部作『三つの都市』に着手した。『ルルド』（1894年、刊行直後に発禁リストに載せられる）、『ローマ』（1895年）、『パリ』（1898年）である。この三作は、敬虔な信仰を持つ母と科学者の父という特異な夫婦の間に生まれたピエール・フロマンの遍歴を描くもので、世紀末の思想的对立――科学と精神主義への回帰――の中心をなす作品群である。
続く『四福音書』では、物語は次世代へと引き継がれる。ピエールはマリーと結婚して幸福を得ており、二人の間には四人の息子が生まれる。彼らは地上に正義と平和をもたらすべき「新使徒」として描かれる。長男マチューが『多産』（1899年）、リュックが『労働』（1900年）、マルクが『真理』（1902年）の主人公である。そしてゾラ自身は、四男ジャンが主役となるはずだった『正義』を執筆中にこの世を去った。
ドレフュス事件への参戦
版税収入でメダンの館をたびたび改築できるほど安定した名声を得ていたゾラだったが、プロイセンへの通敵スパイ罪を着せられたドレフュス大尉の無実を確信すると、ためらいなく政治闘争へ身を投じた。1894年のドレフュス逮捕当時は表立った行動こそ取らなかったものの、1895年頃から、エドゥアール・ドリュモンによる『ユダヤのフランス』やその機関紙『ラ・リーブル・パロール』での反ユダヤ主義キャンペーンに強い怒りを覚えるようになった。1895年1月5日のドレフュスの公的剥奪式と、悪魔島への幽閉は彼の良心を深く刺し貫いた。1896年5月16日にはドリュモンへの反撃として『ル・フィガロ』紙上に「ユダヤ人のために」を発表し、すでに「フランスの名誉」を案じていた。
この姿勢、自然主義の盟主としての威信、宗教や金銭に対する独立不羈の立場、そして卓越した論説の説得力は、ドレフュス派の中心人物シュレール＝ケストネルやベルナール・ラザールをして、彼に介入を要請させるに十分だった。当初は迷いを見せたゾラだったが、1897年9月には妻宛ての手紙で決意を明かしている。そして1898年1月13日、ジョルジュ・クレマンソーの主宰する『オーロール』紙上で、あの有名な「私は弾劾する（J'accuse…!）」（共和国大統領宛ての公開状）を発表し、再審運動に決定的な転換点をもたらした。
この結果、ゾラは名誉毀損の罪に問われ、最高刑の禁錮1年と多額の罰金――訴訟費用を含め7500フラン（作家オクターヴ・ミルボーが肩代わりした）――を宣告される。収監を避けてロンドンへ亡命し、約1年後に帰国すると、事件に関する一連の記事を『進むべき真理』としてまとめ刊行した。
急逝と死後の栄誉
1902年9月29日、ゾラは自宅で煙突の詰まりによる一酸化炭素中毒で窒息死した。公式には事故死とされたが、反ドレフュス派をはじめ彼が生涯に作り上げた敵の多さを考えれば、暗殺説が完全に消え去ることはなかった。死後に行われた捜査も、決定的な結論には至らなかった。
モンマルトル墓地での葬儀では、北部炭鉱地帯の鉱山労働者の代表団が「ジェルミナル」と唱えながら棺の前に列をなした。弔辞を読み上げたアナトール・フランスは、ゾラについてこう述べている――「そこには人類の良心の瞬間があった」。
- 1906年：アルフレッド・ドレフュスが正式に名誉回復される。
- 1908年6月4日：ゾラの遺骨がパンテオンに移葬される。
- 1998年1月13日：「私は弾劾する」掲載100周年を記念する式典がパンテオンで開催される。法務大臣エリザベート・ギグーの主宰のもと、首相および控訴院初代名誉院長ピエール・ドレイが演説し、ドレフュス事件の解決における控訴院の役割がテーマとされた。
今日ゾラは、自然主義の第一人者であるだけでなく、フランス文学史上最大の作家の一人として高く評価されている。1985年以降、メダン（イヴェリーヌ県）の邸宅は博物館として公開されており、毎年10月の第一日曜には「エミール・ゾラ友の会」によって記念巡礼が催されている。
映画史におけるゾラ作品
エミール・ゾラの作品は映画化の宝庫であり、各国語で60本以上の映画が制作されてきた。最初の映像化は、作者の死んだその年の1902年、フェルディナン・ゼッカ監督による『居酒屋（L'Assommoir）』である。
『居酒屋』を除けば、『ルーゴン・マッカール叢書』全20巻のうち半分以上がスクリーン向けに脚色されている。なかでも『ナナ』や『ジェルミナル』は繰り返し映画化され、原作への忠実さには幅があるものの、いずれも名作として記憶されている。叢書以外の作品では、『テレーズ・ラカン』だけが広く映画の題材として取り上げられてきた。