ヘンリー・フォード(Henry Ford、1863年7月30日 - 1947年4月7日)は、アメリカ合衆国ミシガン州ディアボーン出身の実業家で、フォード・モーター・カンパニーの創業者です。彼が確立した「フォーディズム」と呼ばれる新しい産業労働の手法は、流れ作業による大量生産を可能にし、一時期、同社に自動車産業における圧倒的な優位性をもたらしました。
幼少期と家族
両親はウィリアム・フォードとメアリー(旧姓リトゴット)。ヘンリーは6人兄弟(男子4人、女子2人)の長男として生まれました。
父ウィリアムはアイルランド・コーク州キルマルーダ教区の出身で、1847年にアメリカへ移住し、デトロイト近郊のウェイン郡で農場を開いていました。
機械への情熱
少年時代のヘンリーは機械に強い興味を示し、12歳の頃には自ら整えた作業場で多くの時間を過ごすようになりました。15歳の時には、初めての蒸気機関を作り上げています。
修業時代とエジソン社での活躍
その後、デトロイトで見習い機械工として働き始め、ジェームズ・F・フラワー&ブラザーズ商会、さらにデトロイト・ドライドック社で修業を重ね、1882年に修了しました。1891年7月にはエジソン照明デトロイト社に技師として採用され、1893年11月1日にはチーフエンジニアに昇進しています。
結婚と家庭
1888年4月13日、ミシガン州グリーンフィールドの農家メルヴィン・ブライアントの娘クララ・J・ブライアントと結婚しました。夫妻には一人息子エドセル・ブライアント・フォード(1893年11月6日生まれ)がいます。夫人は1950年9月29日、84歳で亡くなりました。
自動車づくりの始まり
フォードの自動車製造への道は、1893年の冬にさかのぼります。内燃機関への関心から単気筒ガソリンエンジンのモデルを製作し、これが最初のフォードエンジンとなりました。その改良版は四輪自転車を駆動する動力源として使われています。そして1896年6月、最初のフォード車が作業場から姿を現したのです。
起業と挫折、そして世界記録
1899年8月19日、フォードはエジソン照明社を退職し、同社の技術者たちとともにデトロイト自動車会社を設立。株式の13分の1(100株)を取得し、機械部門の責任者に就任しました。しかしこの会社は1年半後に破産します。
その間もフォードは数々のレーシングカーを設計・製作していました。有名な「999」号では、1904年1月12日、セントクレア湖の凍結した湖面で1マイル39秒2/5の世界記録を樹立しています。
フォード・モーター・カンパニーの設立
1903年6月16日、資本金15万ドル(うち自己資金2万8000ドル)をもってフォード・モーター・カンパニーの設立に関与しました。最初の車は1903年7月15日に販売されています。フォードは新会社の株式25.5%を保有し、1906年には筆頭株主として社長に就任しました。1908年に発表されたT型フォードは、流れ作業方式の導入による大幅な低価格化を実現し、自動車を一般大衆へ普及させる原動力となります。
第一次世界大戦と平和運動
第一次世界大戦開戦から1年余り経った1915年12月、フォードはアメリカの平和主義知識人を乗せた船をチャーターし、ヨーロッパに休戦を訴える旅に出ました。運動の萌芽をつくることには成功したものの、理想を実現できず嘲笑を買う結果となり、この計画は数百万ドルの損失に終わりました。
本人の証言によれば、航海中にシオニスト関係者とつながりのあるユダヤ人コミュニティの二人の人物から、「この戦争の真の争点は将来のイスラエル国家の建設であり、交戦各国はシオニズム思想に傾倒する国際財界に利用されている」と聞かされたといいます。この出会いをきっかけに、フォードは急激な反シオニズム・反ユダヤ主義の立場を取るようになり、その言動は反セム主義として強く非難されることになりました。
反ユダヤ主義という汚点
1920年代、フォードはユダヤ人に対して敵対的な姿勢を公然と示すようになりました。「ユダヤ人がアメリカ最大の企業を所有している」と主張し、その説を裏付けるため1920年に地元週刊紙「ディアボーン・インディペンデント」を買収。1920年から1922年にかけて「アメリカにおけるユダヤ人問題」に関する81本の記事を掲載し、それを「世界平和のための主要問題」と位置づけました。同紙はフォードの販売網を通じて全米で無料配布され、最盛期には70万人の読者に達しました。
これらの記事は後に『国際的ユダヤ人(The International Jew):世界最大の問題』と題される全4巻の著作としてまとめられ、ヒトラーの『我が闘争』でも引用されました。ニュルンベルク裁判では、ヒトラーユース指導者のバルドゥール・フォン・シーラッハが、フォードの著作を読んだことが自分に影響を与えたと証言しています。
この問題について、歴史家ピエール・アブラモヴィッチは論考「米国企業はいかにナチス・ドイツのために働いたか」(Historia誌2002年9月号)の中で、次のように述べています。
「70歳を超えていたアメリカの億万長者ヘンリー・フォードは、病的なほどの反ユダヤ主義者だった。ユダヤ人が大戦(第一次世界大戦)を引き起こしたと非難し、1916年から攻撃を始めた。1920年には週刊紙ディアボーン・インディペンデントを買収し、そこを自身の主張の場とした」
ナチス・ドイツとの関係
フォードはナチス・ドイツとも特別な関係を保っていました。1938年7月30日、デトロイトでドイツ鷲勲章を授与されています。外国人に限って授与されるこの勲章は、ドイツ領事カール・カップとクリーブランド領事フリッツ・ハイラーの手渡されました。また1940年6月26日には、フランスがドイツに宣戦布告した後の「ドイツによるフランス勝利」を祝う晩餐会に、ニューヨークのウォルドルフ=アストリアホテルで参加しています。
さらにフォードはドイツの戦争遂行にも加担しました。同じくアブラモヴィッチによれば、「1938年、フォード社はベルリン郊外に兵員輸送車の組立工場を開設した。GM傘下の独系企業オペルとともに、フォードはドイツ国防軍が使用した3トン級半装軌車の約90%、中・大型トラックの70%を生産することになった」といいます。
戦後、ITTやゼネラル・モーターズは、アメリカ軍の爆撃で一部破壊された自社工場の損害についてアメリカ政府から補償を受け取りました。フォードもケルンに設置した軍用トラック生産ラインの損害として100万ドル弱の補償を獲得しています。さらに戦時中には、連合軍機の爆撃を受けたポワシー工場(当時1日20台のトラックを国防軍向けに生産)について、ヴィシー政権から3800万フランの支払いを受けていました。
一族経営への転換とソ連での人気
1919年、ヘンリー・フォードは妻クララ、息子エドセルとともに他の株主全員から株式を1億582万894ドルで買い取り、会社の唯一の株主となりました。1919年に父の後を継いで社長となったエドセルは1943年に亡くなるまでその職にあり、その後ヘンリー・フォード自身が再び社長を務めました。なお、フォードはフリーメイソンのメンバーでもありました。
1920年代、フォーディズムとその帰結である機械化、労働条件の改善、経済発展により、ヘンリー・フォードはソ連でも国民的英雄として迎えられました。フォード車の販売台数は1922年から1925年の間に10倍に増加し、第二次世界大戦中には多くのフォード車が赤軍に装備されました。
引退と死
1945年9月、二度目の社長辞任に際して、ヘンリー・フォードは長孫のヘンリー・フォード2世を後継に推薦し、取締役会はこれに従いました。
彼は自動車技術者協会(SAE)、アメリカン・オートモービル・クラブ、デトロイト商業委員会の会員でした。またサミュエル・クラウザーとの共著として、『我が生涯と仕事(My Life and Work)』(1922年)、『今日と明日(Today and Tomorrow)』(1926年)、『前進(Moving Forward)』(1930年)を著し、フォード・モーター・カンパニーの発展とその社会的・産業的理論を描いています。同じ共著者による『私の知るエジソン(Edison, As I Know Him)』(1930年)も出版しました。コルゲート大学から名誉法学博士号(LL.D.)を授与されています。
また、フォードは菜食主義者(おそらくエジソンの影響)であり、輪廻転生を信じていたことでも知られています。
1947年4月7日月曜日の午後11時40分、ヘンリー・フォードはディアボーンの自宅フェア・レーンで脳出血のため亡くなりました。83歳でした。葬儀にはフォード夫人や家族が参列しました。死去のとき、フェア・レーンの敷地を流れるルージュ川の氾濫により停電が発生し、古い石油ランプと蝋燭だけが家を照らす光となりました。それは何年も前、同じ土地での彼の誕生の情景を彷彿とさせるものでした。
葬儀はデトロイトの聖パウロ監督教会大聖堂で執り行われ、ヘンリー・フォードはセント・マーサ監督教会のフォード家墓地に埋葬されました。