スカイウォリアー(Skywarrior)は、アメリカ海軍に就役した初の本格的な核搭載戦略爆撃機です。合計282機が生産され、1956年春から部隊への配備が始まり、1960年代を通じて第一線に留まり続けました。主力の爆撃任務に加え、約70機が偵察型、電子戦型、そして練習機型として製造され、多岐にわたる役割を担いました。
開発の経緯
1947年、アメリカ海軍はA3Dファミリー誕生の基となる要求仕様を定めましたが、実際に運用段階へ移行できたのは1950年代後半になってからでした。ダグラス社はプロジェクトを直ちに開始したものの、完成までにはさらなる時間を要しました。1949年3月31日、XA3D-1と呼ばれる2機の試作機の製造発注が正式に行われましたが、初飛行は1952年10月28日のことでした。
開発・生産に比較的長い期間を要した主因は、この計画特有の困難にあります。新型爆撃機は、それまでに製造された艦載機の中で間違いなく最大かつ最重量の機体であり、海軍が求めた特殊な運用特性に起因する一連の技術的課題を抱えていたのです。
試作機は高翼単葉機の形態を採り、胴体はほぼ専ら兵装搭載量(5,443kg)と電子装備の収容に充てられました。乗員3名は与圧キャビンに収められ、機首前方に配置されています。エンジン(当初はまだ実験段階だったウェスティングハウスJ40)は左右の主翼下に吊り下げられた2つのナセルに搭載され、防御兵装は機体最後部のレーダー制御砲塔に装備された20mm機関砲2門のみという、攻撃特化の設計でした。
J40からJ57へ――動力系統の変更
試作機の初飛行後まもなく、J40エンジンの生産計画が中止されたため、代替エンジンを探す作業が必要となり、ここでさらに1年の歳月を失いました。プラット&ホイットニーJ57ターボジェット2基を搭載した機体(YA3D-1)は1953年9月16日に初飛行し、ようやく地上および飛行試験のサイクルを完了しました。
以降、アメリカは最初の量産型A3D-1を50機発注して生産を開始しました。これらのスカイウォリアーは1956年3月31日から部隊配備が始まり、海軍にとってほぼ全新規の機体であるこの機の設計検証と運用可能性の実験に主に使用されました。
アメリカは50機のA3D-1のうち1機を将来の偵察型(YA3D-1P)の試作機に改造し、さらに5機に電子妨害装置を搭載しました(YA3D-1QおよびA3D-1Q)。次のモデルとなるA3D-2は、爆弾倉が改良・拡大され、より強力なエンジンを備え、空中給油にも対応しました。ダグラス社は164機のA3D-2を建造し、1957年からミッドウェイ級およびエセックス級航空母艦の重爆撃部隊への配備が始まりました。
爆撃型に加えて、海軍は電子偵察型スカイウォリアーのシリーズも求めました。これは30機のA3D-2Pと24機のA3D-2Qで構成され、技術者たちによって胴体構造と搭載機器が大幅に変更されました。生産は6名の訓練生を収容できる練習機12機(A3D-2T)で終了し、最初のA3D-2Tは1959年8月29日に初飛行しました。
実戦での活躍
核爆撃任務が放棄された後、A-3はKA-3(空中給油機兼通常爆撃機)へと改造されました。1962年頃には、KA-3がイギリス海軍のスーパーマリン シミターF.1に対して空中給油を行う場面も見られ、その際はダグラス A-4 スカイホークが護衛を担当しました。
ベトナム戦争
A-3は、北ベトナムへの爆撃任務を実施した最初のアメリカ軍機となりました。その後、ほとんどのKA-3は機雷敷設任務に投入されましたが、より広範には空中給油プラットフォームとして活躍しました。空軍(USAF)と海軍の双方の航空機に給油できるよう改造されており、この種の任務は北ベトナムからの帰還時に、燃料切れの危機に瀕した多くの乗員の命を救いました。
KA-3をEKA-3へ改修することで、海軍はスカイウォリアーを電子戦任務、空中給油、あるいはその両方に同時に使用できるようになりました。この任務形態では、A-3が他機に給油しながら北ベトナムのレーダーを妨害するという、極めて高度な運用が可能となりました。
冷戦期と最後の任務
EB-66と同様に、EKA-3も東側諸国や中国に対する偵察活動に広範に使用されました。また、湾岸戦争の「砂漠の嵐作戦(デザートストーム)」でも投入され、これが同機の最後の実戦任務となりました。
主な派生型
- A-3(A3D-1):艦載戦略爆撃機
- EA-3(A3D-1Q):電子戦型
- EKA-3:KA-3の34機を空中給油機兼電子戦機に改造
- KA-3:爆撃装備を撤去した空中給油機型
- NA-3:レーダー試験およびミサイル発射試験用に改造。AIM-54 フェニックス計画などに2機が参加
- NKA-3:レーダー試験用に改造されたKA-3
- TA-3(A3D-2T):練習機型。レーダー/電子戦オペレーター4名の訓練用装備を搭載
- B-66:アメリカ空軍向けの陸上基地型
基本情報
- 就役:1954年
- 退役:1991年
- 製造国:アメリカ
- 使用者:アメリカ海軍
- 分類:戦略爆撃機
- 生産数:282機
技術データと性能
- 全幅:22.10m
- 全長:23.26m
- 全高:6.94m
- 最大重量:37,195kg
- 実用上昇限度:12,500m
- 航続距離:1,690km
- 最大速度:高度3,048mで981km/h
動力
プラット&ホイットニー J57-P-10 ターボジェットエンジン2基(推力 各5,625kg)
兵装と乗員
20mm機関砲2門、兵装搭載量5,443kg
乗員:3名