ノースアメリカンF-100 スーパーセイバーとは
1950年代初頭、ノースアメリカン社が空に放った「サラブレッド(名馬)」シリーズに、新たな傑作が加わりました。それが「スーパーセイバー」です。西側世界において本機は超音速戦闘機時代の幕開けを告げる存在となりました。直接の前身であるF-86セイバーから発展した機体でありながら、その姿はまったく別の航空機といえるものでした。4つの基本型で計2,294機が生産され、1954年に部隊配備が始まると、以降18年間にわたって第一線に留まり、ベトナム戦争での激しい実戦活動をもってその濃密な作戦歴を閉じました。
開発の経緯
ノースアメリカン社は1951年2月、F-86セイバーを洗練させ、超音速機へと仕上げることを目標にプロジェクトを開始しました。しかし計画が具体化したのは2年後のことで、朝鮮戦争において効果的に介入できる新型戦闘機を求めていた米空軍(USAF)が、YF-100Aと呼ばれる試作2機の製造を承認したのです。極秘裏に製造・装備された初号機は1953年5月25日に初飛行を果たし、デビュー早々にしてその卓越した能力を証明すると、難なく音速の壁を突破してみせました。
スーパーセイバーは当時としてはかなり高度な設計を持つ機体であり、推進系となるJ57ターボジェットエンジンの強大な出力を余すところなく活かせるものでした。1953年10月29日、エドワーズ空軍基地のチーフテストパイロット、F.K.エベレストの手により、YF-100A試作機はわずか数十メートルの高度を飛行しながら、平均速度1,214.28km/hという絶対速度世界記録を樹立しました。そして同じ日、最初の量産型F-100A(203機生産)の初号機も初飛行に成功しています。
事故と改良、そして各型の発展
しかし、一連の重大事故が発生したことで機体の運用開始は遅れ、1954年11月には技術調査のため飛行停止措置が取られました。ノースアメリカン社の技術陣は迅速に対応し、わずか3ヶ月余りで問題の原因を特定、その解決策を組立ラインに直接反映させることに成功しました(細部の小改修に加え、垂直尾翼の面積拡大と主翼面積のわずかな増加が施されています)。初号機型の生産が続けられる一方、米空軍は戦闘爆撃機型F-100Cの製造を承認しました。この型は、補強された主翼、より強力なエンジン、増加した燃料搭載量、そして空中給油能力を最大の特徴としています。初飛行は1955年1月17日で、最初の476機への引き渡しは約半年後に開始されました。重量の増加にもかかわらず、これらの機体は従来型よりも高速であることが実証され、1955年8月20日にはF-100Cが平均1,322.81km/hの世界速度記録を更新しています。
その1ヶ月前、アメリカでは第3の基本型F-100Dの生産がすでに開始されていました。この型では機体構造、装備、搭載電子機器、さらに兵装に重要な変更が加えられました。兵装面では、先行する機体で想定されていた戦術核爆弾に加え、空対地ミサイルおよび空対空ミサイルの運用も可能となっています。F-100Dの初飛行は1956年1月24日で、生産はノースアメリカン社のロサンゼルス工場とコロンバス(オハイオ州)工場の両方で行われ、総数1,274機に達しました。
スーパーセイバー最後のモデルは、運用訓練用として複座化されたF-100Fでした。初飛行は1956年8月3日で、339機の生産が1959年10月まで続けられました。
スーパーセイバーは同盟国の空軍にも供給されました。中華民国(台湾)にはD型規格に改修されたF-100Aが80機、トルコにはF-100Cが260機引き渡され、このほかデンマークやフランスでも運用されました。
実戦での活躍
「ハン(Hun)」の愛称で親しまれたF-100は、ベトナム戦争で最も多くの任務を遂行しました。電子機器、無線、航法装置の再近代化を経た後は、爆撃機、戦闘機、偵察機、対地攻撃機として幅広く使用されています。ベトナム戦争を通じて米空軍は合計243機のF-100を失い、うち198機が戦闘による損失でした。
また、トルコ空軍のF-100は1974年のキプロス侵攻「アッティラ作戦」に参加しました。さらに1983年9月17日には、国境侵犯を行ったトルコのF-100Fが、イラク空軍のダッソー ミラージュF1が発射したマトラR530空対空ミサイルによって撃墜されるという事件も起きています。
基本データ
- 配備開始:1954年(初飛行は1953年)
- 運用終了:1970年前後(米空軍では1972年まで)
- 生産機数:2,294機
製造国
アメリカ合衆国
主な使用国
- アメリカ
- フランス
- デンマーク
- トルコ
- 中華民国(台湾)
分類
戦闘爆撃機
性能諸元
- 全幅:11.81m
- 全長:15.10m
- 全高:4.26m
- 自重:9,285kg
- 最大離陸重量:15,800kg
- 実用上昇限度:13,720m
- 航続距離:(1,420L増槽×2搭載時)2,415km
- 最大速度:1,390km/h(高度にてマッハ1.31)
- 上昇率:4,900m/分
動力(エンジン)
プラット&ホイットニーJ57ターボジェット(アフターバーナー装備)
J57-P-7:推力6,576kg
兵装
- M39E 20mm機関砲×4門(各200発)
- A型:1,420L増槽×2用パイロン、追加ハードポイント4箇所(ほとんど使用されず)、最大搭載量1,816kg
- C/D型:増槽×2とパイロン6箇所、最大搭載量3,402kg
- F型:増槽×2、最大搭載量2,722kg
