リアンダー級軽巡洋艦の誕生背景
1930年頃までに、イギリス海軍が保有する軽巡洋艦の大半は旧式化していました。一方、各国海軍では防盾（マスク）付きの近代的な152mm砲を備えた新型巡洋艦、例えばドイツ海軍のケーニヒスベルク級などが相次いで就役しつつありました。
こうした状況を背景として、アキリーズ、アジャックス、リアンダー、ネプチューン、オリオンからなるリアンダー級5隻の設計研究が進められました。その船体は優美でバランスの取れた線を持ち、2系統の煙路を1本の煙突に集約したすっきりとした外観が特徴でした。
主要な特徴
このクラスで最も重要な要素は、8門の152mm主砲と32ノットの速力です。防盾を備えた連装152mm砲架は、巡洋艦エンタープライズ、さらには戦艦ネルソンおよびロドニーに採用されたものを発展させた設計でした。
同時代艦を上回る防御力
同時期の他国の巡洋艦、特に152mm砲を装備したイタリア巡洋艦とは異なり、リアンダー級は十分な防御力を備えていました。この強みは、アジャックスとアキリーズがドイツのポケット戦艦グラーフ・シュペーと対峙した際に実際に威力を発揮しました。またネプチューンは、地中海の機雷原で4度の機雷爆発に耐えながら沈没までの時間を稼ぐなど、水中防御の有効性を示す一幕もありました。
「改良型リアンダー」への改修
リアンダー級は優れた艦型でバランスも良好でしたが、推進機関を二つのグループに分割していないという欠点を抱えていました。つまりボイラー室が隣接して配置されていたため、一箇所の被弾だけで全ボイラーが使用不能になる危険性があったのです。
そこで、続く3隻の計画では配置が見直され、「ボイラー室―機関室―ボイラー室―機関室」という交互配置が採用されました。これらは「改良型リアンダー」と呼ばれ、より小型で、ひいてはより優雅な印象を与える2本煙突の艦形へと回帰しました。この3隻はすべてオーストラリア海軍へ移管され、それぞれホバート、パース、シドニーと改名されました。
HMS アジャックス 主要諸元
基準排水量（ワシントン条約）：6,985トン
満載排水量：8,950トン
全長：168.82m
幅：16.98m
平均喫水：4.87m
推進：4軸・ギヤードタービン、72,000馬力、32.5ノット
防御：
舷側装甲帯：50～100mm
甲板：50mm
砲塔：25mm
兵装：152mm砲8門、100mm高角砲8門、4連装機銃4基
魚雷兵装：533mm魚雷発射管8門
進水：1934年3月1日、ヴィッカース・アームストロング社バロー造船所