ヒューマニズム（人文主義）は、14世紀から15世紀にかけてイタリア半島で起こった哲学的・文学的運動です。
当初、「ヒューマニズム」という言葉は、人文学の学問分野を指す用語として使われていました。具体的には、古典文学、歴史学、弁証法、修辞学、算術、自然哲学、近代言語などの学びを意味します。
やがてこの言葉は、「人間こそが万物の中心である」という思想（人間中心主義）を表すようになりました。これは、神を中心とする中世的な世界観とは対照的な考え方です。
実際、ヒューマニストたちは中世を否定し、その時代を「暗黒時代」と呼びました。一方で彼ら自身は、まさに「ルネサンス（再生）」の時代を体現する存在だったのです。
文学の分野では、神話的なテーマ、快楽主義、そして調和の場としての自然が強調されました。
ヒューマニズムの哲学者たちは、人間の価値、科学的（経験的）な方法による探究、そして古典古代の思想を重視しました。
ヒューマニズムの特徴
ヒューマニズムは、世界の諸現象を説明するものとして「理性」を追求しました。
古典古代を学ぶヒューマニストにとって、秩序あってこそ調和が実現できるというのが基本原則であり、この原理は芸術にも政治にも適用されました。
こうして、宇宙の中心は神ではなく人間にあるとする「人間中心主義（アントロポセントリズモ）」が生まれたのです。
ただし、これは宗教が放棄されたことを意味するわけではありません。宗教は依然として人々の生活の一部であり続けました。しかし、人間は自らを歴史の主人公と捉えるようになり、知性と意志を備え、自らの運命を変えられる存在だと考えるようになったのです。
したがって、ルネサンス期の人間は既成の真理を鵜呑みにせず、すべてを実験によって証明しようとしました（経験論）。
この時代に生まれた新しい学問の例としては、以下のようなものがあります。
- 文献学 ― 言葉の起源を研究する学問
- 歴史叙述学 ― 歴史の記述方法を研究する学問
- 解剖学 ― 人間の身体の構造と機能を研究する学問
文学におけるヒューマニズム
ヒューマニズムはきわめて文学的な性格を持つ運動でした。この時代、それまで常に音楽と結びついていた詩が、独立したジャンルとして確立されました。
作家たちはギリシャ・ローマ神話のテーマを復活させ、戯曲、詩、散文などを数多く創作しました。
快楽主義の精神は、均整のとれた美しい姿を持つ若く優雅な女性を称賛する形で表れました。この理想像は、画家や彫刻家たちにも大きな影響を与えています。
また、自然はラテン文学の作者たちが描いたように、平和と安らぎの空間として捉えられました。
重要なのは、古典神話だけでなく、宗教的・道徳的な作品のための場所も残されていたという点です。作家たちはカトリック信者であり、この新しい世界観をキリスト教の信仰に適合させようと考えていたからです。
ロッテルダムのエラスムスやトマス・モアといった作家たちは、キリスト教の教えに基づく精神性や道徳的行為についての著作を残し、キリスト教ヒューマニズムの主要な担い手となりました。
ポルトガルにおけるヒューマニズム
ポルトガルのヒューマニズムは、ジル・ヴィセンテ（1465年～1536年頃）の作品によって幕を開けました。
彼はポルトガル宮廷で上演されるための劇作品や笑劇（ファルス）を数多く書きました。
その作品では社会への鋭い風刺が際立っています。代表作『地獄の船』では、さまざまな社会的立場の登場人物たちが、天使の船か悪魔の船かを選んで乗り込む様子が描かれています。
ルネサンス期のヒューマニズム
ヒューマニズムは、14世紀から15世紀にかけて、特にフィレンツェを中心としたイタリア半島において、ルネサンスの中で展開されました。
当時のフィレンツェは世界有数の商業都市でした。メディチ家のような大名家、職業組合、教会などが、自らの富と権威を誇示するために、芸術家や文人のパトロン（後援者）となりました。
芸術活動は高い社会的威信を獲得しました。芸術家は、従来のモデルを単に繰り返すのではなく、新たに創造する存在と見なされるようになったからです。
この時代は古典古代の再評価が特徴で、プラトンやアリストテレスといった哲学者の思想が新たな視点から読み直されました。同時に、アフリカやアメリカ大陸における地理上の大発見は、ヨーロッパ人の視野を飛躍的に広げました。
この新しい精神はまず、イタリア半島に近いスペインやフランスなどの王国へと広がっていきました。
哲学におけるヒューマニズム
哲学におけるヒューマニズムは、ルネサンス期と20世紀の両方に見られる思潮であり、後者は「人文主義哲学」とも呼ばれます。
ルネサンスの哲学者ジャンノッツォ・マネッティ（1396年～1459年）は、人間の現世的経験を重視しました。彼にとって人間とは、知性と聡明さを備えた理性的な動物でした。
同じ流れの中で、マルシリオ・フィチーノ（1433年～1499年）は、精神生活は外的な儀式ではなく、内面的な信心に基づくべきだと主張しました。
さらに、ジョヴァンニ・ピコ・デラ・ミランドラ（1463年～1494年）は、その著作の中でルネサンスの精神――絶え間ない問いかけ、文化的・宗教的寛容、そして多様な知恵からの学び――を見事に集約しました。
主なヒューマニストたち
上記の思想家たちに加えて、以下のような重要なヒューマニストが挙げられます。
ロレンツォ・デ・メディチ（1449年～1492年）：外交官、詩人、そしてフィレンツェの実質的支配者（1469年～1492年）。祖父が始めたパトロネージュを受け継ぎ、さらに発展させました。また、芸術家をヨーロッパ各国の宮廷に派遣し、ヒューマニズム芸術の普及に大きく貢献しました。最も有名な作品の一つは、1490年に書かれた謝肉祭の歌『バッコスとアリアドネの凱旋』です。
ニッコロ・マキャヴェッリ（1469年～1527年）：哲学者にして外交官。1498年から1512年までフィレンツェ共和国に仕え、政治学の創始者とされています。彼の名前は一般文化や学術界において形容詞となりました。「マキャベリ的」という表現は、国家の利益を何よりも優先すべきだと説いた著書『君主論』（1516年）に由来します。
シスネロス枢機卿（1436年～1517年）：トレド大司教、枢機卿、そしてカトリック女王イサベルの死後はカスティーリャ王国の摂政を務めました。アルカラ大学の創設者であり、多言語対訳聖書の後援者でもあります。フランシスコ会の改革を進め、その施策の多くは約半世紀後に普遍教会によって正式に採用されました。異端審問所の管轄も引き継ぎ、身体的刑罰に代わる金銭による罰則を導入しました。
クーサのニコラウス（1401年～1464年）：ドイツ生まれの枢機卿、法学者、神学者。最も有名な著作は1440年の『有識の無知』です。この書物で彼は「無知」を擁護しています。人間には決してあらゆる知識に到達できないからです。しかし、それは探求をやめるべきだという意味ではありません。到達不可能な神への道こそが、私たちの有限な精神を真に安らぎへと導くからです。
世俗ヒューマニズム
14世紀のヒューマニズム思想からは、世俗ヒューマニズム、ヒューマニスティック心理学、ヒューマニスティック教育学が派生しました。
この潮流は人間の尊厳を重視し、人間を善を行い悪を避けることのできる理性的な存在とみなします。そのためには道徳教育を育むことが必要ですが、同時に科学技術の革新を軽視してはならないとされます。
ヒューマニストたちは、人間の生理的欲求が満たされれば、人は自らと人類全体にとって最善のものを追求できるようになると主張しています。
まとめ
ヒューマニズムは、中世の神中心的世界観から人間中心の思考へと転換をもたらした、ルネサンスの核心をなす思想運動です。理性と経験を重んじる姿勢は、後の科学革命や近代思想の土台となり、今日の世俗ヒューマニズムや人文諸科学にもその影響を受け継いでいます。