戦績
確定撃墜16機(未確定4機)
経歴
フランスの戦いに参加したすべてのフランス人パイロットの中で最も才能ある存在とされるエドモンド・マリン・ラ・メスレは、1912年2月5日、ヴァランシエンヌに生まれました。グランゼコールで学んだ後、モラーヌ飛行学校に進み、1931年8月1日に操縦士免許を取得。同年11月には召集に先んじて予備将校学校へ志願し、1932年9月20日に少尉に任官しました。
その後、ストラスブールの第2戦闘航空連隊に配属され、現役勤務終了後は軍曹の階級で2年間の継続入隊を選択。1936年9月、空軍でのキャリアを本格的に追求することを決意し、1937年10月には少尉としてGC 115に属するSpa 67へ配属されました。
開戦時にはジャン・アッカールの指揮下でH-75を駆っていました。1939年7月27日、GC 115はシュイップの作戦基地へ移動しており、マリン・ラ・メスレはそこから、自らが選び抜き訓練を積んだ任務の実践を心待ちにしていました。しかし当時は敵との接触はまれで、最初の戦果を挙げるには1940年1月11日まで待たねばなりませんでした。この日、ヴェルダン上空で第3.(F)/11偵察飛行隊所属のDo 17Pを奇襲し、レイ少尉の協力を得てこれを撃墜、ドイツ国境に近いロンウィーへ不時着させたのです。
彼が書き残した手紙の一通は、こうした交戦の一つを生き生きと描写しており、1940年1月の日付のもと、雑誌『Icare』第53号「奇妙な戦争」88ページに掲載されています。この手紙は後にジャン・アッカールへ手渡されました。
フランスの戦いにおける活躍
次の戦果は5月12日、ドイツ軍の攻勢開始からわずか2日後に挙げられました。彼のパトロール隊は、アルデンヌ地方でフランス歩兵部隊への急降下爆撃を行っていた20機のJu 87を攻撃したのです。護衛戦闘機を持たないシュトゥーカ部隊を奇襲したフランス軍は猛攻を加え、GC 115全体でおよそ12機の撃墜を主張。うちマリン・ラ・メスレ個人としては3機が確定、さらに4機が「可能性あり」と認められました。
翌13日にはBf 109を単独撃墜。15日にはHs 126を共同撃墜し、翌16日にはDo 218を、18日には21機編隊のHe 111から3機を、19日にはさらにハインケル爆撃機1機を仕留めています。5月24日にはサン=ルー付近でHs 126を撃墜し、翌日にもう1機を共同撃墜。26日にはHe 111を1機、こちらも飛行隊の仲間8名と共に撃墜しました。
しばしば数で劣勢に立たされながらも、弾痕だらけの機体で帰還する姿を幾度となく見せた彼は、その並外れた闘志を高く評価され、6月1日、入院したアッカールに代わってグループの指揮官に任命されました。
6月3日にはHs 126の撃墜を共有し、Do 17に対する可能性ある戦果も記録。4日後にはソワソン上空で、Ju 88ともう1機のHs 126に対してさらなる戦果を主張しました。そして最後の戦果となったのは6月10日、シャティヨン=シュル=バル付近に墜落したJu 88に対する共同撃墜です。
確定16機、未確定4機という輝かしい戦績を手にした彼は、1940年6月25日、グループと共にアルジェリアへ撤退していきました。
祖国解放への望みと最期
その後2年半にわたり、マリン・ラ・メスレは再び戦火に立つ機会を静かに待ち続けました。「トーチ」上陸作戦の後、彼のグループはP-39 エアラコブラを装備し、船団護衛や沿岸哨戒任務に従事します。そして1944年から45年の冬、ついに部隊は祖国解放作戦への参加を果たすことになりました。
1945年2月4日、「シャンパーニュ」と命名されたP-47 サンダーボルト装備の部隊を率い、ハートの森におけるドイツ軍車両縦隊への攻撃に出撃。初回攻撃で1台の車両が炎上すると、立ち上った濃密な黒煙が視界を激しく遮りました。
上昇を試みた瞬間、40mm砲弾を正面から受け、彼の機体はゆっくりと落ちていきました。ドイツ軍部隊によってコックピットから救出されたものの、頭部に受けた榴散弾による致命傷により、息を引き取りました。
今日、フランス人操縦士の免許章を象徴する巨大な石造りの星が、彼が倒れた地に建てられています。そして彼自身も、この星の枝の一つに永遠の眠りについています。
