補給線の崩壊
9月末、アメリカ遠征軍（A.E.F.）は深刻な混乱に陥った。後方の道路は身動きが取れないほど詰まり、前線へ通じるわずか3本の幹線道路は、いずれもドイツ軍の砲火に晒されていたのである。
補給が滞った結果、連合軍部隊は砲兵の支援すら得られなくなった。砲兵隊そのものが前進できなかったからだ。第120野戦砲兵連隊のカール・ペンナー大佐は、75mm砲を前線まで前進させることができなかった。彼によれば、これほど狭い地域にこれだけ多くの部隊を詰め込もうとしたこと自体が、重大な過ちだったという。
インフルエンザとプロイセン近衛師団
クリームヒルデ線への進撃の間、アメリカ軍はインフルエンザの流行によって2万人を超える人的損失を出した。戦闘の最初の2週間、天候はとりわけ寒く、じめじめとしていたからである。その間にドイツ軍は、9個師団とさらに3個師団の一部を集結させることに成功していた。
パーシングはクリームヒルデ線への総攻撃を10月4日午前5時25分と定めた。目的は、エール川の谷を見下ろす断崖地帯の一掃である。しかし、後に卓越した戦術眼を発揮することになるリゲット中将ですら、精鋭のプロイセン近衛第1・第5師団を相手には為す術がなかった。機関銃、有刺鉄線、毒ガス、砲弾がアメリカ軍部隊を、とりわけ勇猛さで知られた第1師団を容赦なく薙ぎ払った。
10月4日午後1時の時点で、第16連隊第3大隊は、当初の将校20名・兵員800名のうち、将校2名・兵員240名しか残っていなかった。
兵士たちが見た戦場の地獄
第28歩兵連隊のモーリー・マーヴェリック中尉はこう記している。
「我々は文字通り、巨大な黒い空間の中にいた。そこには赤や黄色の光条が走っている。空では巨人たちが咆哮し、引き裂き、渦巻き、そして再び咆哮していた。」
当日負傷したマーヴェリックは、砲弾の爆発についてこう回想する。
「まず鋭い笛音が頭上で響き、続いて自分を木っ端微塵にしそうな凄まじい爆音が轟く。その激しさは心臓と脳髄にまで浸透し、全身の神経をズタズタに引き裂くのだ。」
「失われた大隊」の孤軍奮闘
リゲットの指揮する攻撃の最中、10月2日、第77師団所属の第308歩兵連隊の一個大隊が、シャルルヴォー製粉所付近でドイツ軍に包囲された。師団本隊との連絡を回復できないまま、この大隊は完全に孤立した。食料も弾薬も尽き、ドイツ軍の執拗な攻撃に晒され続けた。その状況はあまりに絶望的であったため、「失われた大隊（ロスト・バタリオン）」と呼ばれるようになった。
しかし大隊を指揮するチャールズ・ウィットルシー少佐は、ドイツ軍から繰り返し降伏を勧告されても、頑として受け入れなかった。6日間に及ぶ苦闘の末、師団本隊がついに包囲網を突破し、生存者たちが血路を開いて死守する陣地に到達したとき、600名のうち生き残っていたのはわずか194名だった。
過小評価されたアメリカの脅威
ドイツ人男性と結婚しベルリンに暮らしていたイギリス人のブリュッヒャー夫人は、「ドイツが終始一貫、アメリカから来る脅威を奇妙なほど過小評価し続けたこと」に驚きを表明している。
キュネル高地での消耗戦
一方、ブラード中将によるキュネル高地への攻撃も、極めて緩慢でありながら多大な犠牲を伴って進んでいた。第3師団だけでも、この戦闘のみで1366名が戦死している。フレデリック・T・エドワーズ中尉は10月5日の朝をこう描写した。
「まだ9時にもなっていない。夜通し濃い霧が立ち込み、太陽がそれを切り裂こうとしている。周囲の森は青白い霞に覆われている。私たちは指先を温めようと、絶えず指先を擦り合わせなければならない……」
皮肉なことに、彼はその日の後刻、77mm砲弾の炸裂によって命を落とした。