1916年にフランス軍へ制式採用されたVB手榴弾（ヴィヴァン・ベシエール型）は、第一次世界大戦で使用された数多くのライフル手榴弾の中でも最も有名な存在です。小銃の銃口にカップ状の発射器（カップディスチャージャー）を取り付け、通常の実包を使って発射できる、極めて実用的な兵器として知られています。
独自の構造：弾丸が貫通する中央管
VB手榴弾の最大の特徴は、その中心軸上に弾丸と同じ直径を持つ円筒状の穴（中央管）が貫通している点にあります。信管のチューブは、この軸に平行になるよう内部に配置されていました。
発射の際、ルベル小銃から撃ち出された弾丸はこの中央管を貫通して飛び抜けていきます。弾丸が出口を出る瞬間、信管外部に設けられた小さなレバーを叩き、点火機構を作動させて起爆させる仕組みです。同時に、発射器のカップ内に蓄積した発射ガスの圧力が手榴弾本体を押し出し、最大約180メートル先まで飛翔させました。
また、輸送や取り扱い中にレバーが誤って作動する事故を防ぐため、手榴弾の頭部には中央に弾丸通過用の穴を開けた真鍮製のキャップを装着するのが一般的でした。
フランス歩兵の戦術を一変させた火力
VB手榴弾はあまりにも有効であったため、フランス歩兵の戦術そのものを変革させることになりました。各中隊に16名のVB射手が配属され、攻撃・防御のいずれの場面においても、扱いやすく、かつ目立たない形での火力支援を実現したのです。当時としては画期的な「分隊レベルの擲弾火力」を可能にした点で、その歴史的意義は非常に大きいといえます。
主要諸元
- 全備重量：約475g
- 炸薬：シェダイト（Cheddite）60g
- 最大射程：約180m
参照：www.passioncompassion1418.com