コール・フラン(Corps Francs、自由軍団)とは、正規軍の枠外で編成された戦闘員部隊を指す。多くの場合、即席的に組織され装備も十分ではないが、独自の指揮系統を持って活動した後、正規軍に回収・活用・統合されるという特徴を持つ。
第一次世界大戦
第一次世界大戦において、この言葉は敵の塹壕を攻撃することを専門とする部隊を指した。フランス軍では彼らは「塹壕掃除人」というあだ名で呼ばれた。ロジェ・ヴェルセルの小説『キャプテン・コン』は、こうした恐るべき兵士たちの姿を生き生きと描いた作品として知られている。
イタリアのアルディーティ(Arditi)
イタリアは「アルディーティ(勇敢な者たち)」と呼ばれる突撃部隊を編成した。その戦術は、砲兵の支援射撃に紛れて塹壕の手榴弾射程距離まで接近し、砲撃が止んだ瞬間に大量の手榴弾を塹壕内に投げ込んで、敵に「まだ砲撃が続いている」と思い込ませるというものだった。この混乱に乗じて、彼らは集団で塹壕へ侵入し、ナイフと拳銃で敵を制圧した。さらにイタリア軍は、戦闘泳者による浸透作戦の技術も開発した。黒い軍服と髑髏(ドクロ)の意匠は、これらの部隊の象徴となった。
ドイツの突撃部隊(Stoßtruppen)
これに対してドイツは、機関銃・火炎放射器・手榴弾で重武装した「突撃部隊」で対抗した。ドイツの戦術はイタリアのそれとは異なり、敵の最も弱い地点に火力を集中させ、敵陣の深部へ浸透することを目指すものだった。突撃部隊は前線の複数箇所を「切り裂き」、孤立した敵塹壕の掃討は通常の歩兵部隊に委ねる役割を担った。1918年の春季攻勢では、ドイツ軍はシェマン・デ・ダム(貴婦人の道)で連合軍の防衛線を突破することに成功した。しかしながら、ドイツ軍の戦術的優位をもってしても、戦争の帰結を覆すことはできなかった。エルンスト・ユンガーは、戦後の著作の中でドイツ突撃部隊の戦いぶりを見事に描写している。
第二次世界大戦
1939年10月以降、フランス軍は自由軍団を編成し、マジノ線前方で待ち伏せ戦を展開した。彼らの相手となったのは、ジークフリート線を防衛するドイツの「グループ・フランク」であった。
アフリカ自由軍団(Corps Francs d'Afrique)
1942年、連合軍の北アフリカ上陸作戦に続いて、自由フランスの戦士たちからなる「アフリカ自由軍団」がモロッコ(当時フランス保護領)で編成された。彼らはドゴール将軍の呼びかけに応えた者たちである。モロッコ出身の志願兵で構成され、ユダヤ教徒、イスラム教徒、キリスト教徒など、多様な出自と宗教を持つ人々が含まれていた。彼らはイギリス製の装備を身につけ、第5米国軍の指揮下でチュニジアにおいてロンメル将軍率いるアフリカ軍団と戦い、ビゼルト攻略(1943年)にも参加した。
その後、彼らはルクレール将軍の第2装甲師団(2e DB)に統合され、ノルマンディー上陸作戦への参加を見据えてイギリスへ移動した。彼らの歴史は第2装甲師団の歴史と密接に結びついている。パリの解放、そしてドイツ本土での戦闘まで、その足跡は続いた。ウィキペディアに記録されているメンバーには、フェルナン・ボニエ・ド・ラ・シャペルやアンリ・ダスティエ・ド・ラ・ヴィジュリーらの名が挙げられる。
アフリカ自由軍団は、その戦功によりクロワ・ド・ゲール(戦功十字章)を授与された。