三八式歩兵銃とは
有坂小銃は、20世紀初頭から第二次世界大戦後まで、大日本帝国陸軍の制式小銃として使用され続けました。三八式歩兵銃は優れた命中精度を誇った一方で、遊底上方に取り付けられた金属製遊底覆い(ダストカバー)により再装填時の操作音が大きく、薬室に異物が詰まりやすいという欠点も抱えていました。当時の日本人兵士の平均的な体格や、戦場となった密林地帯での運用に適していたこともあり、非常に長い期間にわたって生産されました。明治38年(1905年)に制式採用された三八式歩兵銃は、1940年に新型の7.7mm弾を使用する九九式小銃へと更新されていきました。
有坂三十式歩兵銃の開発
1897年、東京砲兵工廠長であった有坂成章大佐は、モーゼルM1893とマンリッヒャーM1890の要素を融合させたボルトアクション式歩兵銃を開発し、同年、明治30年式(三十式)歩兵銃として日本陸軍に採用されました。遊底の握柄(ボルトハンドル)は真っ直ぐな形状で、銃床にはピストルグリップが設けられています。銃身は二部構成で、上被い(ハンドガード)が銃身の半分を覆っていました。
弾倉はモーゼルK98型に類似した構造を採用し、使用弾薬は6.5mm三十年式実包です。東京および小倉の砲兵工廠で生産され、騎兵向けの三十式騎銃や、海軍向けの三十五年式海軍銃も派生しました。騎銃はより短く軽量化されており、三十五年式海軍銃は遊底機構が異なります。その後の日露戦争において、初期の有坂銃の弱点が露呈することとなりました。
三八式歩兵銃の特徴
三八式歩兵銃は、三十式歩兵銃の遊底をスペイン製モーゼルM1893からの知見をもとに大幅に改良したものです。1905年(明治38年)に制式採用され、1907年から1939年にかけて、日本国内の東京・小倉・名古屋各工廠に加え、朝鮮半島の仁川(Jinsen)や満洲の奉天(Mukden)の工廠でも生産されました。
三八式は日本の歩兵部隊を中心に装備されたほか、1915年頃にはイギリスにも輸出され(その後ロシアへ転送)、ブラジルやメキシコ(7mmモーゼル弾仕様)へも供給されました。さらに、日本の対外進出の過程で鹵獲された三八式は、ロシア、中国、フランス、朝鮮、インドネシア、ビルマ(ミャンマー)、タイ、ベトナムなど広範な地域で使用されることになりました。派生型として短小銃と騎銃が存在します。
すべての三八式小銃・騎銃は、切削加工された鋼材と木材で構成されています。使用弾薬は6.5mm三八式実包で、右回り6条ライフリングを持つ銃身から発射されます。照尺(リアサイト)は防護板付きの基部を持ち、表尺は最大2,400mまで目盛りが刻まれており、400m固定の簡易照尺も備えています。着脱式の下付け箱形弾倉には、千鳥状配置で5発の実包が収められます。
三八式歩兵銃は、史上最も頑丈なボルトアクション小銃の一つと評されています。アメリカ軍が実施した試験では、銃身を変更せずに薬室のみを改造するだけで、強力な米軍標準弾である.30-06スプリングフィールド弾の発射が可能であることが確認されました。口径差は1.0mmあるにもかかわらず、厳しい条件下で100発を発射しても銃身が破裂しなかったと伝えられています。
なお、三八式小銃はヨーロッパ市場では非常に稀少な存在とされています。
三八式短小銃
最初の短縮版にあたる短小銃は、工兵・砲兵・通信兵などに配備されました。銃剣の装着が可能です。
三八式騎銃
このモデルは騎兵部隊向けに配備されました。照尺は1,500mまで刻まれており、背負革(スリング)は側面に固定されます。また、落下傘部隊向けには折りたたみ式銃床を採用したバリエーションも存在しました。
その他の派生型
三八式歩兵銃からは、四四式騎銃(1911年)や九七式狙撃銃が派生し、最終的には理論上、九九式小銃によって更新されました。
三八式歩兵銃の主な諸元
国名: 日本
種別: 小銃
使用弾薬: 6.5×50mm SR
運用期間: 1905年~1940年
質量(空): 4.07kg
全長: 1,275mm
銃身長: 798mm
技術的特性
作動方式: 手動(ボルトアクション)
有効射程: 350m
発射速度: 毎分15発
初速: 731m/s
弾倉容量: 5発
照準器: 可変式照尺
派生型: 擲弾発射器、銃剣、可変式スコープ搭載型など