バーブル（1483年2月14日 - 1530年12月26日）は、インドを征服し、ムガル帝国の礎を築いた偉大な征服者です。本名はザヒールッディーン・ムハンマドといいますが、「豹」を意味する「バーブル」の愛称で広く知られています。
出自と若き日の即位
父方にはティムール（息子ミーラーン・シャーの系統）、母方にはチンギス・ハンの血筋を引く名門の出身でした。1483年2月14日、現在のウズベキスタンにあたるフェルガナ（トルキスタンの一部）で誕生します。父ウマル・シェイク・ミルザーはフェルガナの王でしたが、1495年に亡くなり、わずか12歳のバーブルが王位を継承しました。叔父たちによる簒奪の企ては失敗に終わり、王座が安定すると、彼は領土拡大へと視野を広げていきます。
サマルカンドをめぐる攻防
1497年、正当な相続権があると信じていたサマルカンドを攻略・占領しました。しかし貴族たちの反乱によって本国を奪われ、奪還の途上では軍隊に見捨てられ、サマルカンドも再び失うことになります。失地を一時的に取り戻したものの、1501年には宿敵であるウズベク・ハン国のムハンマド・シャイバーニー・ハンによってついに放逐されました。その後3年間は流浪の日々が続きますが、1504年、少数の忠実な兵を率いて雪のヒンドゥークシュ山脈を越え、要塞都市カーブルを占領。こうして彼は豊かな王国の主となったのです。
失地回復への挑戦と挫折
1510年にシャイバーニーが死去すると、バーブルはふたたび故地の回復を目指します。テュルクメンのサファヴィー朝君主イスマーイール1世から決定的な支援を受け、1511年にはサマルカンドへ凱旋入城を果たしました。しかし1514年、再びウズベク軍に敗れ、苦難の末にカーブルへ退却せざるを得なくなります。
インド遠征とパーニーパットの戦い
この頃のバーブルにとって、フェルガナ奪回の望みはほぼ絶たれ、加えて西からのウズベク軍の侵攻も懸念されていました。そこで彼は、ティムールから受け継いだ正当な遺産とみなすインド、とりわけパンジャーブ地方へと矛先を転じます。幾度かの小規模な侵攻を重ねた後、1521年についに本格的な遠征の好機が訪れました。デリーのスルターン、イブラーヒーム・ローディーはアフガン貴族を含む人々から憎まれており、バーブルは反逆者のアラーム・ハンと同盟を結びます。こうして約1万2000人の兵力と若干の砲兵部隊を率いてインドへ進軍しました。
一方のイブラーヒームは、10万の大軍と多数の戦象を擁して迎え撃ちます。両軍は1526年4月21日、パーニーパットで激突。結果はイブラーヒームの敗死と大軍の壊滅でした。
バーブルは「パードシャー・ガーズィー（皇帝）」を称してインド皇帝となり、息子フマーユーンの助力を得てただちにアーグラを占領します。しかし、さらに手強い敵――チットールガルのラナー・サンガーが21万もの大軍を率いて対抗しました。勝機は薄く思われたバーブルは、日頃無制限に飲んでいた酒を断つ誓いを立てます。そして1527年3月10日のカンワーの戦いで大勝利を収め、息子たちがガンジス川流域を平定したことにより、北インドの絶対的支配者の座を確立したのです。
晩年と死
晩年のバーブルは、新生帝国の体制整備と首都アーグラの美化に力を注ぎました。1530年10月、最も寵愛する長男フマーユーンが病に倒れます。医師たちがこぞって息子の死期が近いと告げる中、倒れたのはバーブル自身でした。伝説によれば、後継者として指名した息子の命を救うために、自らの命を捧げたのだといわれています。彼は1530年12月26日、48歳でこの世を去り、カーブルに埋葬されました。その後、フマーユーンが帝位を継承しています。
文人的側面と『バーブル・ナーマ』
バーブルは優れた学者でもあり、音楽を愛し、詩作にも親しみました。また、1494年から1529年にかけての自身と身近な人々の歩みを記録させた回想録『バーブル・ナーマ』を残しています。チャガタイ・トルコ語で書かれたこの作品は、イスラーム世界における最初の自伝的文献とされ、極めて高い歴史的価値を有しています。
彼が打ち立てた王朝は、その後19世紀に至るまでインドを支配し続けることになるのです。