枢軸国の支配の壁の亀裂はますます多くなり、ますます明白になってきました。連合国はドイツの U ボート攻撃の影響を克服し始めていました。イタリアはこれまで以上に不安定な状況に陥った。ビルマと南西太平洋への日本軍の進軍は停止された。ドイツの産業センターへの砲撃により、軍への供給が遮断または遅延されました。
ソ連の飛行機と乗組員の数は増加していました。その一方で、第二戦線の脅威により多くのドイツ師団がヨーロッパに留まることを余儀なくされ、ロシア戦線での大規模作戦の可能性は減少した。
そのとき、3月には南軍集団のフォン・マンシュタイン元帥がハリコフで大勝利を収め、一瞬、形勢が変わったかに見えた。しかし、その希望はすぐに打ち砕かれました。ドイツの勝利は不完全なものでした。
ロシア軍が保持していた重要な突出部分は残っていた。クルスクのドイツ戦線の西約120キロメートルにほぼ半円形のポケットが沈み込み、その底部は北から南まで160キロメートル以上あった。 br class='autobr' />この突出部には百万人の男がいると言われていました。
明らかに、突出部の基部で開始された挟み撃ち運動は、そこに含まれる部隊を孤立させて破壊し、ソ連軍全体の力を大幅に弱めることであったため、フォン・マンシュタインは勝利を確固たるものにするためにこの運動を準備しました。
しかし、これまでよくあったように、時間が邪魔をしてくれました。春の雪解けで凍った大地の足跡は泥に変わり、川は増水し、沼地が形成された。荒廃した村々が洪水の荒廃の中に映っていた。フォン・マンシュタインは、計画が練られている間、彼らが泥沼にはまらないように装甲を後ろに引き、歩兵の警備の下に地上を離れることしかできなかった。しかし、落とし穴がありました。ドイツ軍が純粋に防御的な位置に留まる時間が長ければ長いほど、ソ連軍はより早く突出部を広げてドイツ戦線を完全に突破しようとするでしょう。
迅速な行動が成功したかもしれないとき、ドイツ人はためらった。ヒトラーは考えを変えた。彼の将軍たちは口論した。
ヨーロッパの状況の要求については、矛盾する解釈がありました。突出部を縮小した後にドンへの新たな攻撃とモスクワへの攻撃を約束しても、総統は決断を下すことができなかった。戦車やその他の重攻撃兵器、特にタイガーとパンサーは、予想された数では軍に納入されていませんでした。計画らしきものが策定されたのは4月11日のことだった。それは本質的に、ハリコフ戦後にフォン・マンシュタインが実行できなかった計画だった。明白な計画であり、その明白さはクルスク周辺の防衛強化を急ぐソ連側にも課せられたものである。
驚く可能性はなくなった。さて、勝利への唯一の解決策は、防御側が抵抗できないほど恐ろしい攻撃を開始することでした。
そのような攻撃には、ドイツ軍が失う余裕のないより多くの装甲が投入されました。そして戦車に対する歩兵の支援が期待される一方、突出部の北と南の両方で戦線が無謀に弱体化することも意味した。
ヒトラーは決断を怠ったままだった。一方で、成功の可能性については顧問たちの意見が異なっていました。
中央軍集団司令官フォン・クルーゲ元帥と陸軍参謀本部のカイテル将軍とツァイツラー将軍が賛成した。しかし、装甲部隊の監察官であるグデーリアンと当時のフォン・マンシュタイン自身はこれに激しく反対しました。
一方、シュペーア生産大臣からは、必要な戦車は入手可能であるという保証があった。そしてドイツ軍の攻撃が失敗すれば、ソ連軍の全重量があまりにも大きすぎる前線に広がったドイツ国防軍を粉砕するという確実性。
ヒトラーが躊躇している間、ヴァトゥーチン将軍と赤軍は可能な限り突破しにくい防御だけでなく、本格的な反撃の準備も続けた。
このニュースは、明らかに反撃の準備を整えてクルスク西方地域からロシア機動部隊が撤退したことを示す諜報報告書や航空写真を通じてヒトラーに届いた。しかし5月10日、ヒトラーはついに同意した。この手術は「ジタデル」と呼ばれました。
総統は自分の熱意のなさを主張し、「作戦は失敗してはならない」と満足そうに言いました。