アイゼンハワーが空挺作戦に対して実際に準備していた「制限付き優先権（restricted priority）」――追加の物資と輸送手段の形で与えられるもの――は、デンプシーとモンゴメリーの双方にとって、到底公平とは思えないものだった。一方、アメリカ側は「たとえ限定的であっても」イギリスに優先権を与えることは正当化できないと感じていた。なぜなら彼ら自身、必要な物資や輸送力を十分に確保できていなかったからだ。政治的な問題を抱えるアイゼンハワーの立場を好意的に見ようとしなかったモンゴメリーは、自分が「完全な」優先権を得るべきだと主張し続けた。
深刻化する補給難と作戦の延期
すでに第21軍集団の全予備兵力が投入されていた。イギリスから新たな輸送中隊が約束されていたが、まだ到着していない。戦車輸送車の側面に飛行場用資材を括り付けて必需品を運ぶ有様で、軍の重砲と高射砲の大半はしばらくの間、弾薬庫で待機を余儀なくされていた。パラシュート部隊が橋を確保次第、第2軍の先鋒として出撃するはずだったホロックス将軍の軍団は、パットンが南方へ進撃している限り、アメリカ第1軍の支援を期待できず、右翼をイギリス第8軍団に頼らざるを得なかった。しかし、この第8軍団の輸送手段の大半はすでに第2軍の他部隊に使われており、アメリカが約束した追加輸送でも穴を埋めるには到底足りなかった。
そのため、9月11日、モンゴメリーはアイゼンハワーに対し、空挺作戦を予定通り9月17日に実施することは不可能だと報告せざるを得なかった。攻撃は早くても21日まで延期され、この遅れによって「より強い抵抗に遭い、成果は少なくなる」ことを覚悟しなければならなかった。この率直な警告は効果を発揮した。アイゼンハワーは翌参謀長をモンゴメリーの指揮所に派遣し、アメリカのトラック中隊数個の到着、ブリュッセルでの日量1万5千トンの補給、ザール方面への突撃延期、第12軍集団の補給品の大半をホッジス将軍の第1軍に割り当てることを約束した。これにより第1軍は、作戦発動と同時に第30軍団を右翼から支援できる態勢が整った。アイゼンハワーがこれほど迅速に反応した背景には、アントワープ港を一刻も早く使用可能にしたい切実な事情があった。当時、港はスヘルデ河口の両岸に陣取るドイツ軍によって海側から封鎖されており、モンゴメリーの作戦が遅れることは、ドイツ奥地への前進を支える不可欠な港の使用が遅れることを意味していた。
パットンの暴走とブラッドリーの黙認
しかし、アイゼンハワーはパットンの沸騰するような反発を予期していなかった。パットンは自軍がモーゼル川方面で深刻な戦闘に巻き込まれていると報告するや否や、「継続的な偵察」という単なる許可を得て、これを口実に「偵察を建前にし、それを増強し、ついには攻撃へと転じさせた。燃料と弾薬の量次第で全てが決まる」と自ら認めている。ある将校が観察したように、「彼は遠慮なく補給を横取りした」。ドイツ軍から鹵獲した45万リットル以上のガソリンはアイゼンハワーに隠蔽され、パットン軍の一部将校が第1軍所属を装って同軍の補給庫から多量の燃料をだまし取ったとさえ言われている。
ブラッドリーは暗にパットンを助けていた。その結果、第12軍集団の補給を第1軍（モンゴメリー作戦を支援する部隊）に優先的に割り当てるというアイゼンハワーの命令は無視された。実際、アメリカのイギリス作戦への支援はすぐに微々たるものであることが露見した。ホッジスの第1軍がプリュム付近でドイツ国境を越えると、モーゼル川対岸でパットンが直面したのと同等の激しい抵抗に遭遇したのだ。
ドイツ軍の復調と刻一刻と迫るタイムリミット
事実、連合軍前線の全域で、9月を通じてドイツ軍の抵抗は日増しに硬化していった。4日、西方総司令官に就任したモデル元帥がヒトラーに「この不均衡な戦いはこれ以上続けられない」と進言していたが、その後ヴェアマッハはわずかながら往時の力を取り戻しつつあった。空挺作戦の発動が遅れれば遅れるほど、成功の見込みは薄れていく。ロンドンではすでに空挺軍による作戦実施の検討が始まっていた。
空挺師団の陣容とアーカート将軍の人物像
今回の作戦には、イギリス軍2個師団、アメリカ軍2個師団、そしてソサボフスキ将軍指揮下のポーランド独立旅団の計4個師団が充てられた。アメリカ師団はギャビン将軍の第82空挺師団とテイラー将軍の第101空挺師団。イギリス師団はホーケウェル＝スミス将軍の第52空挺師団とアーカート将軍の第1空挺師団である。
アメリカ人の同僚とは異なり、アーカート将軍は空挺部隊の指揮経験が比較的浅かった。大柄で精力的、部下からの人望も厚い42歳のスコットランド人だった。アフリカ、シチリア、イタリアで武功を挙げていたが、本人曰く、9ヶ月前に師団長に任命されたことを知ったときは自分が一番驚いたという。彼は飛行機酔いが酷く、これまで一度もパラシュート降下もグライダー着陸も経験したことがなかった。一応パラシュート訓練を受ける話も出たが、「君の任務は欧州侵攻の準備であって跳ぶことではない。それに君は太りすぎだし、年齢的にも無理だ」と断られたのだという。