ダンケルクの戦いとは
ダンケルクの戦い(作戦名「ダイナモ作戦」)は、1940年5月26日から6月4日にかけて、フランス北部の港湾都市ダンケルクで行われた、第二次世界大戦史上に残る大規模な撤退作戦です。
ドイツ軍が「フランスの戦い」で仕掛けた電撃戦(ブリッツクリーク)に圧倒されたイギリス軍およびフランス軍の部隊は、フランス北部への退却を余儀なくされました。
ダンケルクで包囲された連合軍は、主力部隊をイギリス本土へ移送するために必要な時間を稼ぐための抵抗を続けました。撤退は、イギリス海軍がかき集め得るあらゆる船舶で英仏海峡を渡って実施され、上空ではイギリス空軍(RAF)が作戦を掩護するために戦いました。乗船できなかった兵士や装備はドイツ国防軍(ヴェーアマハト)の手に落ちましたが、主力部隊の救出に成功したことは、単独では侵略に抗しきれなかったであろうイギリスを救ったと評価されています。
ダイナモ作戦の経緯
ドイツ軍に挟撃され、航空機と砲撃の雨の下に置かれた連合軍は、ダンケルクからイギリスへ向けて乗船を開始しました。
5月20日、状況は絶望的でした。ハインツ・グデーリアン率いる2個装甲師団がアブヴィルに達して海に到達し、ドイツ国防軍は連合軍を二つに分断することに成功します。挟み撃ちの間には、100万人のフランス、ベルギー、イギリス兵が閉じ込められました。
ドイツ軍の戦車は前進を続けます。5月24日、グデーリアンの先遣隊はアー川に6つの橋頭堡を築いてブルブールに到達し、事実上の自由な進撃態勢に入っていました。ところが、パリ攻略に執着するヒトラーが追認したフォン・ルントシュテット将軍の厳命により、ドイツ装甲部隊は27日の朝まで完全に停止させられます。連合軍はこの幸運を最大限に利用しました。彼らはハリネズミのように防御を固め、リール地方からダンケルクまで、奥行き約100キロメートル、幅30〜40キロメートルの回廊を一歩ずつ死守していったのです。
包囲を突破するため、フランスのウェイガン将軍は従来型の反撃に望みをつなぎました。しかし、イギリス遠征軍(BEF)の指揮官ゴート将軍はこの構想に同意せず、中期的には撤退が不可避であると判断します。イギリス戦争内閣は彼の見立てが正しいことを証明しました。5月26日、ついに決定が下されます。「このような状況であなたに残された道は一つしかない。西へ向かい、グラヴリーヌ以東のすべての海岸と港を乗船に使用せよ。海軍は艦船と小型艇の船団を提供し、空軍が全面的に支援するだろう……」。
さらに5月28日午前4時、リース川の戦いの後、ベルギー軍の総帥レオポルド3世国王が降伏しました。この決定はフランスとイギリス、さらには彼自身の政府からも激しく非難されました。ベルギー王立軍事学校のアンリ・ベルナール教授をはじめとする歴史家や軍事顧問の一部は、60万人を擁するベルギー軍は、たとえ5月末に戦い始めたとしても、フランス軍・イギリス軍との行動をもっと綿密に調整すべきだったと批判しています。
作戦の総指揮を執ったバートラム・ラムゼイ中将は、ドーバー城の地下にある、かつて発電機が設置されていた部屋に司令部を置きました。ここから作戦は「ダイナモ作戦」と命名されます。作戦は丸9日間、5月26日(火)から6月4日(木)まで続きました。
5月29日には、連合軍の保持する回廊は細流のごとく狭まり、海上側ではダンケルク近郊からベルギーの小港ニーウポールトまで、陸上ではベルクからフルヌ、そしてフルヌからニーウポールトへ至る運河沿いのわずかな地域のみとなりました。
1940年6月4日、ダイナモ作戦は完了します。ダンケルクの鐘楼にはナチス・ドイツの旗が翻りました。それでも9日間で338,226人の将兵が、前例のない状況の中で救い出されたのです。
「リトル・シップス」による連続輸送
これほど短時間で小さな艦隊を編成するのは容易なことではありませんでした。それでもイギリス海軍は直ちに駆逐艦39隻、掃海艇などの艦艇を投入します。しかし、それだけでは不十分でした。海岸の緩やかな傾斜のため、大型船は沖合に停泊せざるを得なかったからです。そこで動員されたのが、フェリー、トロール船、タグボート、はしけ、ヨット、さらにごく小さな舟艇まで含む、今日「リトル・シップス(小型船)」として名高い船団です。武装は最大でも機関銃2丁という370隻が集まりました。
次に課題となったのは、この連続輸送(ノリア)の運用です。ダンケルクとドーバーを結ぶ最短航路は全長60キロメートルの「Z航路」ですが、カレー近郊のドイツ軍砲台の射程内にありました。「Y航路」はこの危険を回避できるものの、距離は130キロメートルに伸び、しかもドイツ海軍の魚雷艇の格好の狩場となります。最も安全とされたのは全長80キロメートルの「X航路」ですが、掃海が完了したのは5月29日のことでした。
RAFの警戒にもかかわらず、最大の脅威は空からの攻撃でした。5月29日には、180機のメッサーシュミットに護衛された400機の爆撃機がダンケルクを組織的に爆撃し、海岸を機銃掃射するとともに、沖合の船舶にも爆弾を浴びせました。この日の損害はあまりに甚大で、海軍本部は作戦の一時停止を決定します。累計で約250隻が沈没し、魚雷艇の攻撃によってフランスの最新鋭駆逐艦「ジャガー」と「シロッコ」も失われました。幸い、しばしば低く垂れ込めた雲めた雲層と火災の煙がドイツ空軍(ルフトヴァッフェ)の活動を妨げ、同空軍が大規模に出撃できたのは5月27日、29日、6月1日にとどまりました。
乗船作業は困難を極めました。人数が多すぎて船が足りなかったのです。脱出するには、港の東防波堤に接岸する船に乗り込むか(現在の埠頭は海へ1,500メートルも突き出しています)、あるいは浜辺から、沖の大型船と岸の間を往復する小型艇まで一列になって進むしかありませんでした。やがてこのシステムは軌道に乗ります。初日に7,669人が連合国側の港へたどり着くと、2日目には17,804人、3日目には47,310人、4日目には53,823人が避難しました。
6月4日午前3時20分、兵員を満載した駆逐艦「シカーリ」が最後の航海として防波堤を離れます。午前10時、ドイツ軍がダンケルク市内に侵入しました。数ある救出劇の中で特筆されるのが、フランス人ジョゼフ・エロン中尉が指揮したイギリスのはしけ「ベアトリックス・モード」の活躍です。1940年6月3日夜から4日にかけて、約340名の将兵をドーバーまで移送することに成功し、彼らは捕虜となる運命を免れました。この功績により、エロン中尉は銀星章付きクロワ・ド・ゲール(戦功十字章)を授与されています(Cols Bleus誌1958年5月31日付第548号参照)。
こうして9日間で、338,226人の将兵(うちフランス兵123,095人)が油の浮く海を越えて避難しました。一方、ドイツ国防軍の捕虜となったのは約35,000人で、そのほとんどがフランス兵、しかも多くは後衛戦を担った兵士たちでした。
撤退が残したもの――両国の反応
それでもダンケルクの撤退は、フランス当局者の間に消えがたい苦々しさを残しました。ウェイガンらは、イギリス軍がアラスへの反撃の失敗を招いたとして特に強く非難しています。しばしば混乱をきたした同盟国間の関係は、各レベルでの意思疎通の難しさも相まって、以後は相互不信の色を濃くしていくことになりました。
一方のロンドンでは、安堵と感謝の空気が広がりました。ダンケルクから帰還した兵士たちは敗者ではなく勝利者として迎えられ、桟橋でも駅でも熱狂的に称えられました。とはいえチャーチル首相自身が国民の高揚を抑えるよう配慮し、「どんなに英雄的であっても、撤退によって戦争に勝つことはできない」と訴えています。ダイナモ作戦完了の翌日、アメリカ紙ニューヨーク・タイムズに掲載された次の言葉は、今なおその鋭さを失いません。
「英語が話される限り、ダンケルクの名は最高の敬意をもって語られるだろう」