科学技術と情報解析がもたらした転機
純粋に分析的な観点から見れば、この連合国の勝利は、護衛部隊の活用、持続的な航空護衛、新型小型レーダーなど、科学者や技術者たちがもたらした新兵器の効果に帰することができるでしょう。しかしそれと同じくらい重要でありながら、忘れてはならない要素があります。それは、イギリス海軍省の追跡センターが、潜水艦の動向に関する情報の解析において成し遂げた大きな進歩です。
あらゆる種類の情報、とりわけ潜水艦からの信号を処理する新しい手法は、Uボートの「群れ（ウルフパック）」の形成を極めて高い精度で予測することを可能にし、輸送船団を主要な危険地帯から迂回させることに成功しました。
勝利のより深い源――人々の勇気と忍耐
しかし、この勝利の真の源泉は、さらに深いところにありました。それは、護衛艦や商船の指揮を執った男たちの勇気と忍耐、1941年から1942年という暗黒の時代に決して敗北を認めなかった彼らの意志、そしてどれほど重い逆境がのしかかろうとも、この広大な戦場へ絶えず戻り続けた不屈の精神にこそ宿っていたのです。
イギリス海イギリス海軍史には、幾世紀にもわたり宝石のように輝き続ける数々の勝利があります。しかし、海洋で繰り広げられたこの長く残酷な戦いで収めた勝利ほど燦然と輝くものは、ほかに存在しません。
世界的戦略における大西洋の戦いの意義
世界規模の戦略という観点では、大西洋の戦いでの成功こそが最終勝利に不可欠な条件であると、常に認識されてきました。1940年から1941年にかけてドイツ軍がヨーロッパの大部分を侵攻・占領したとき、枢軸国とその世界支配の野心に対して立ち向かったのは、自治領や同盟国の海軍に支えられたイギリスの海上権力でした。
この力は、その弾力性と粘り強さによってドイツとイタリアを包囲する輪を維持し、大洋の向こう側にある世界の富を敵の手から奪い続けました。Uボート作戦は、枢軸国がこの包囲網を破るために選んだ武器であり、事実上それ以外の手段はありませんでした。そしてそれは、成功寸前まで迫ったのです。1941年、1942年、そして1943年初頭における連合国側の損失の数字が、それを雄弁に物語っています。
1943年5月に決着したこの勝利の後も、包囲の輪は直ちには崩れませんでしたが、むしろ一層締め上げられ、ついにはドイツ海軍にとって自国の領海さえ危険な水域となったのです。
欧州反攻への道を開いた海上輸送路
この勝利によって、1944年には厳重な護衛を受けた輸送船団が絶え間なく大西洋を横断するようになりました。船団は、ドイツ占領下のヨーロッパへの反攻に必要な兵員、武器、戦車、弾薬をイギリスへと運び込みました。こうして開かれた航路により、今後のヨーロッパ戦役の行方は明確で不可避なものとなりました。
イギリスへ、マルタ島へ、北アフリカへ、そしてソ連へ――最終攻撃をもたらすことになる兵士と武器が絶えず流れ込んでいきました。すべてが海路で運ばれ、これらの人員と物資の安全な到着こそが、計画された攻勢の実現を告げるものでした。後に連合国の陸軍と空軍が敵の抵抗を打ち砕いて勝ち取ることになる勝利は、世界中の海上交通路が完全に確保されたことによって初めて可能となったのです。
海上の勝利が陸上の勝利に先立つ
こうして歴史は再び繰り返されました。あらゆる戦争において、海上での勝利は常に陸上での勝利に先立ってきたからです。1943年半ばまでに、海上での勝利は確実なものとなり、連合国海軍の第一の任務は完遂されました。あとは陸軍と空軍がバトンを受け取り、最終的な勝利を達成する番となったのです。