ガリリアーノとラピド:苦渋の1週間
1944年1月24日、1週間に及ぶ激戦の末、マーク・クラーク将軍が収穫として挙げられたのは、沿岸地区のガリリアーノ川沿いに確保したわずかな橋頭堡と、ラピド川渡河における血なまぐさい失敗だけであった。
第三次攻撃:フランス植民地部隊の投入
続く第三次攻撃において、クラークはアルフォンス・ジュアン将軍率いるフランス植民地部隊を前面に投入した。これを支援したのは、当該地区に存在したアメリカ軍、イギリス軍、ニュージーランド軍、インド軍など、利用可能なあらゆる部隊である。
対峙するドイツ第44歩兵師団
その正面、カッシーノ北方の高地には、フリードリヒ・フランク中将指揮下のドイツ第44歩兵師団「ホッホ・ウント・ドイッチュマイスター」が守りを固めていた。同師団はすでに前哨戦において甚大な損害を被っていた。
防衛線の崩壊と最後の障壁
10日間にわたる執拗な攻防の末、第44師団はついに後退を余儀なくされ始めた。アメリカ軍の先遣部隊はリーリ川を見下ろす高地に到達し、残された最後の二つの障害――標高593地点(騎兵の丘)と、モンテ・カッシーノの山頂そのもの――への攻撃準備を整えていった。
危機に瀕するグスタフ・ライン
こうして強く圧迫されたカッシーノの町は、危険な突出部の先端に孤立した形となった。グスタフ・ラインには深い亀裂が走り、その破口は6号幹線道路の北側――しかも道路から危険なほど近い位置――に開いていたのである。
そして2月5日、連合軍は圧倒的な勝利を目前に控えているかのように見えた。