エコルシュール（Écorcheurs、「皮剥ぎ」とも訳される）は、15世紀にフランスで活動した武装集団であり、しばしば14世紀の「大傭兵団（グランド・コンパニー）」と混同される。彼らは略奪や身代金の徴収を生業とする戦争請負人であると同時に、包囲戦、拠点防衛、会戦、襲撃といった中世戦争の慣行的な形態も遂行した。その行動原理は自らの利益と、彼らが主君と仰ぐシャルル7世の利益の両方にあった。
エコルシュールと大傭兵団の違い
14世紀半ば以降、召集兵であれ志願兵であれ、フランス王軍の兵士はすべて報酬を約束されていた。百年戦争（1337年〜1453年）が長期化した結果、国王や大貴族に雇われる「戦争職業人」が生まれた。しかし彼らは厳密な意味での傭兵ではない。経済的な利害と並行して、封建的な主従関係や庇護関係が依然として機能し続けていたからである。
和平や休戦の時期には、職を失った戦士たちが徒党を組み、略奪と身代金で生計を立てた。14世紀、ブレティニー＝カレー条約（1360年）の締結後、軍隊はその場で解散させられ、兵士たちは給与の支払いを打ち切られた。帰郷する資金を持たない者や、（きわめて利益の大きい）武人の生活を続けたい者たちは、自律的な徒党を組んでフランス各地に圧力をかけた。これこそが「大傭兵団」である。
一方、エコルシュールはこれとは明確に区別されるべき存在である。彼らは平和の産物というより、15世紀フランスの政治的不安定さが生んだ存在であり、厳密な意味での傭兵でもなかった。
ブルジュ王国とエコルシュールの台頭
エコルシュールは内乱期（1411年〜1435年）、そして1420年のトロワ条約以降、王太子シャルルの政治的権力が極めて限られていた状況の中で台頭した。忠誠先が流動的で、誰もがアルマニャック派にもブルゴーニュ派にも名乗りを上げられる時代だったため、利益の見通しと所属党派（イングランド派、ブルゴーニュ派、アルマニャック派）に応じて「自分たちの流儀で」戦争を行う自律的武装集団が多数出現した。この時代の戦争は、無数の小規模な隊長たちと、忠誠先が目まぐるしく入れ替わる領土からなる、極めて断片化された現実となっていたのである。
当時のシャルル7世は財政的に弱体しており、自分に忠誠を誓いその権威を承認する自律的な隊長たちを雇い、報いることしかできなかった。だが彼らに給与を支払う余裕はなく、彼らが現地調達、すなわち略奪で生きていくことを黙認せざるを得なかった。こうした戦士たちはたちまち悪名高い評判を得て、民衆から「皮剥ぎ（エコルシュール）」と呼ばれるようになった。
これら臨時の部隊は、シャルル7世にとって問題の塊でもあった。略奪を働き、規律がなく、王自身よりも部下に対して強い権威を持つ有力な指揮官を擁していた。エコルシュールとは、他に選択肢のない王がかき集めた寄せ集めの部隊にすぎなかった。しかし同時に、彼らは柔軟な部隊を率いる有能な戦士でもあった。エコルシュールの忠誠心は、王からの単発の報酬（金銭や官職）と、王の党派（アルマニャック派）への個人的な忠誠によって保たれていた。ただし彼らは、その忠誠の範囲内で他の領主に仕えることも厭わなかった（ラ・イール、ポトン、デュノアなどは決して王を裏切らなかった）。
エコルシュールの特異性を理解する好例がラ・イールの経歴である。シャルル7世が彼に与えた報酬は、エコルシュールとしての歩みに沿って積み重ねられていった。1420年には王太子のためにクレピー＝アン＝ヴァロワを防衛し、1422年には（正式な雇用契約なしに）隊長に任じられ、1425年には王の厩舎付きの従者に、1429年にはヴェルマンドワ地方の代官に任命された。この王室官僚としての出世は、エコルシュールの両義性をよく物語っている。略奪と身代金で生きてはいても、彼らは解散させられた徒党よりもはるかに組織化されており、自己の利益だけでなく、主君との絆にも結びついていたのだ。
常備軍への統合と消滅
シャルル7世と善良公フィリップとの同盟を確立したアラス条約（1435年）の後、エコルシュールは王にとって厄介な存在へと変わった。イングランドから奪還した諸州（パリは1436年に奪還された）の民心を回復することが急務となっていたからである。彼らを一掃するため、シャルル7世はラ・イールに命じ、エコルシュールの主要な部隊を集め、王国の外であるロレーヌ公国へ略奪に出向かせた。
この分離策と並行して、シャルル7世は軍隊の再編にも着手した。エコルシュールの隊長たちを選抜して王直属の隊長とし、その他の者にはフランス国内での略奪と身代金徴収を正式に禁じたのである。1439年の最初の試みは、プラグリーの乱のため挫折した。この改革は大諸侯たちが自らエコルシュールを雇う道を閉ざすものだったため、彼らが強く反対したのである。しかし英仏間の休戦後、シャルル7世は1445年についに改革を断行する。この勅令（現存していない）は、全将兵への大赦、国王やその家臣が雇用した全隊長の解任、そして国王の直接の軍務に留め置かれる15名の再雇用を宣言した。隊長に任じられたこの15名のエコルシュールは、15個の常設オルドナンス中隊（各中隊は100の「ランス」すなわち槍一式、理論上600名規模）を率いることになった。
この移行は順調に進んだ。王権が強く再確認され、組織化された軍隊が彼らに対抗できるようになった時代において、あらゆる正当性を失ったエコルシュールは、軍制改革とともに歴史の表舞台から姿を消していったのである。