ターコポリスとは何か
ターコポリス（Turcopoles／Turcoples）は、アラビア馬に騎乗し、トルコ風の身なりで軽装備をまとった騎馬弓兵です。この呼称は、すでに12世紀のフランス語圏の文献に登場しています。
語源と多様な出自
語源から推察すると、当初この補助部隊はトルコ系出身の戦士、すなわちキリスト教に改宗したセルジューク朝の人々によって構成されていたと考えられます（「polos」は「子馬」、転じて「子供」を意味します）。やがて部隊には混血の戦士たちも加わりました。東方出身の父とキリスト教徒の母を持つアルメニア人、ギリシャ人、シリア人の戦士たちは「子馬（コルト）」と呼ばれ、また父がトルコ人で母がギリシャ人というケースもありました。
さらに広く見れば、東方的な習俗と風貌を備えた現地キリスト教徒の戦闘員、さらにはキリスト教へ改宗したムスリム――シリア人、ベドウィン、あるいは戦場で捕らえられ、死よりも改宗を選んだトルコ人兵士など――もその列に加わっていました。こうした経緯から、マムルーク朝は彼らを裏切り者・背教者とみなし、捕らえた者には一切容赦を与えませんでした。実際、1187年のハッティーンの戦いの後、サラーフッディーン（サラディン）は捕虜としたターコポリスを背教者として処刑しています。
軍事修道会の中核戦力として
ターコポリスは主に、キプロス、エルサレム、ロドスなど各地に設立された軍事修道会に仕えていました。重装備のフランク騎士よりもはるかに機動力に優れた彼らは、軽快な部隊による攪乱（ハラスメント）戦術を得意とするトルコ軍に対抗する切り札となりました。部隊の指揮は「トゥルコポリエ（Turcopolier）」と呼ばれる軍曹兄弟（セージェント・ブラザー）が担いました。のちにはドイツ騎士団も、現地出身の騎兵「トゥルコポレン（Turkopolen）」を独自に編成しています。
傭兵としての活動とビザンツ帝国との関係
ターコポリスは傭兵であり、一つの遠征（キャンペーン）の期間限定で雇われることも可能でした。西方から来た戦士よりも現地に馴染んでいたため、斥候や密偵として敵地へ潜入する任務も容易にこなしました。宗教修道会への貢献に加え、彼らはビザンツ帝国にも雇われていましたが、帝国はかつてアウソガヴァル（Almogavars）に対したのと同じように、必ずしも彼らに十分な報酬や感謝を示したわけではありませんでした。そのため14世紀初頭、アンドロニコス2世パレオロゴス皇帝と決裂すると、ターコポリスはアウソガヴァル側に与し、最期まで彼らと運命を共にすることとなったのです。