「聖ルイの世紀」と呼ばれた13世紀
ルイ9世(サン・ルイ)は1214年にポワシーで生まれ、1270年にチュニスで没した。1226年から1270年までフランス王として在位し、その治世はフランス史上でも最も輝かしいものの一つに数えられる。あまりに名高いため、13世紀はまるごと「聖ルイの世紀」と呼ばれるほどである。
母后ブランシュ・ド・カスティーユの摂政
父ルイ8世の急死により、わずか12歳で王位に就いたルイ9世。幼年期の摂政を務めたのは母ブランシュ・ド・カスティーユで、1235年まで彼女が王国の実権を握った。エネルギッシュで権威主義的な彼女は即座に試練に直面する。イングランド王ヘンリー3世の支援を受けたピエール・モークレールに扇動された貴族の反乱が相次いだのである。しかしブランシュはこれを打ち破った。1231年に最初の休戦協定の調印を余儀なくされていたモークレールは、1235年についに服従し、同じ年、ヘンリー3世も5年間の休戦を受け入れた。
一方、ラングドック独立の旗手だったトゥールーズ伯レーモン7世は、1229年4月にパリ条約へ調印した。これによりラングドックにおけるアルビジョア異端の根絶が確定し、一人娘ジャンヌと王弟アルフォンス・ド・ポワチエの婚姻が取り決められ、ニーム=ボケールおよびベジエ=カルカソンヌのセネシャル領の王領への併合も確認された。
拡大を続ける王領
こうして1235年、ブランシュ・ド・カスティーユの「後見」が法の上で終わりを迎える頃には、息子の手に託されたのは平穏な王国だった。8年前には脅威となっていた大諸侯たちも、すっかり従順になっていた。ボケールとカルカソンヌのセネシャル領に加え、シャンパーニュ伯から買い取った四つの封土によって王領はさらに広がった。イングランド王は、二度の不運な遠征から立ち直れないままだった。さらに1234年、若き王はプロヴァンス伯レーモン・ベランジェ4世(帝国の臣下)の娘マルグリットと結婚し、王朝の影響力はローヌ渓谷へと伸びていった。
摂政は1235年に公式には終了したものの、やや過保気味だったブランシュ・ド・カスティーユは、死去するまで宮廷における絶対的な権力を保持し続けた。親孝行心ゆえに、ルイ9世は生涯にわたり「永遠の未成年者」であり続けたとも評される。
同時代史料が残す肖像
文学、彫刻、細密画は、伝統的な理想化と新興のリアリズムとの中間に位置する聖ルイの姿を伝えている。なかでも示唆的な資料が二つある。第一にジョアンヴィルの『聖ルイ史』。後継者たちへの教訓のために書かれながら、人間味あふれる生き生きとした君主像を現代に届けている。第二に、王妃マルグリットの告解師ギヨーム・ド・サン=パトュスが列聖調査のために収集した証言集である。
対比に満ちた人格
これらの証言を通じて浮かび上がる聖ルイの人物像は、強烈な対比に満ちている。彼は「騎士王」であり、背が高く痩せた金髪の、祖母イザベルゆずりのエノー家の王子たちに伝わる美貌の持ち主だった。だが健康には恵まれず、禁欲的な実践によってそれはいっそう悪化していった。質素な生活を送るのみならず、毎日厳しい断食と苦行を自らに課していた(粗毛のシャツを肌に着けていたという)。
彼の篤い信心とは、自らの行動を神・宗教・教会の教えに適合させようという願いそのものであり、単なる宗教的実践をはるかに超えるものだった。道徳的・宗教的関心は強く、キリスト教の教義についてしばしば瞑想にふけり、自らの宗教的感受性に寄り添う導き手をドミニコ会士やフランシスコ会士に求めた。
慈善への飾らぬ献身
慈善に飢えていた彼は、慈悲の業を何よりも重視した。病人や物乞い、ハンセン病患者に食料を配り、パリとその周辺に福祉施設を次々と創設した(娼婦のためのフィーユ=デュー、盲人のためのカンーズ=ヴァン、ポントワーズ、ヴェルノン、コンピエーニュの病院など)。
しかし彼は善行を行うだけで満足しなかった。謙譲の精神に基づく禁欲主義から、善行の中でも最も忌み嫌われるものを選び好んだ。日々自らの食卓に招いた最も汚れた物乞いの、「ざらざらして恐ろしい」足を洗い、接吻することまで自らに課したのである。
こうした振る舞いは、臣民には必ずしも理解されなかった。多くの人々は彼を「修道士どもの王、ひいてはその手先」と批判した。実際、結婚生活のごく初期を除けば子供や妻に無関心を示した彼の自然な優しさは、決して弱さではなかった。その性格は、母と父、そして祖父フィリップ2世(オーギュスト)から受け継いだものだった。
信仰と王権の狭間で
平和を愛する一方で、宗教の敵――異教徒とユダヤ人――に対しては「剣を腹に突き立てる」ことを厭わない覚悟を持っていた。また、聖教会の愛する息子であると同時に、聖職者や教皇庁を前にしても、王権の特権には極めて敏感だった(ただし、いわゆる1269年の「実利勅書」は彼の筆になるものではない。これは15世紀に、シャルル7世の実利勅書に由緒ある前例を与えるべく完全に捏造された文書である)。
結局のところ彼が目指したのは、カロリング朝時代に流行し――シャルルマーニュもその模範の一つだった――13世紀により「道徳的」な形で復活した「君主の鏡」という文学ジャンルが描く理想を体現する、キリスト教徒の君主となることだったのである。