古代ギリシャの発明が花開いた黄金期
ギリシャにおける発明の黄金期は紀元前3世紀にあたります。この時代には数多くの発明が生まれ、水のエネルギーを利用する装置から、公共の催し向けの機械仕掛けの装置に至るまで、多彩な発明が考案されました。
歴史上最も偉大な科学者・数学者の一人とされるシラクサのアルキメデス（紀元前287年頃〜紀元前212年）に加えて、水力学の発明者とされるアレクサンドリアのクテシビオス、そしてジェットエンジンや蒸気機関の祖先とされる「エオルピル（風の球）」を発明したアレクサンドリアのヘロンも特筆すべき存在です。
アンティキティラ島の機械
アンティキティラ島の機械は、現存する最古の機械式計算機であり、紀元前150年〜100年のものとされてきましたが、近年の研究では紀元前250年にまで遡るという説もあります。20世紀初頭、ペロポネソス半島南方のアンティキティラ島沖で漁師たちが沈没船の残骸を発見しました。そこから見つかった複雑な機構は、太陽暦と太陰暦を測定するための装置でした。
歯車で駆動されるこの一種のプラネタリウムは、日の出の時刻、月の満ち欠け、当時知られていた惑星の運行、昼夜平分点、月、曜日、さらにはオリンピック開催の日付まで計算することができました。
水揚げねじ（アルキメディアン・スクリュー）
水揚げねじは「コクレア」とも呼ばれ、アルキメデスによって発明されました。水などの液体だけでなく、砂・砂利・砕いた固形物などの粒状物質を持ち上げるための基本的な装置です。
さらにこの装置は、流体が下降するときの運動エネルギーを利用することもできます。液体が上から下へ流れる際の下降運動がねじを回転させ、運動エネルギーを生み出します。このエネルギーを回収すれば、発電にも活用可能です。
目覚まし時計
アレクサンドリアの技術者クテシビオスは、目覚まし時計の発明者とされています。彼は水時計に文字盤と針を取り付けて時刻を表示できるようにし、さらに設定した時刻になると小石をゴングに落としたり、ラッパを鳴らしたりする警報機構を追加しました。
自動販売機
現在私たちが自動販売機と呼ぶ装置は、紀元前1世紀にアレクサンドリアのヘロンによって初めて記述されました。それは硬貨を受け入れると、決められた量の聖水を吐き出す仕掛けでした。
硬貨を投入口に入れると、てこにつながった受け皿に落ちます。てこがバルブを作動させて一定量の水を流し出し、その後、おもりの働きでてこが元の位置に戻り、バルブも再び閉じられるという巧妙な構造でした。
灯台
灯台とは、頂上部に特殊なランプやレンズを備えて強力な光信号を発し、航行中の船舶の目印となる建造物です。灯台そのものは古代ギリシャ人の発明ですが、最初に着想を得た人物を特定することはできません。
古代の灯台で最も有名な例はアレクサンドリアの大灯台です。これはアレクサンダー大王がエジプトに築いた都市アレクサンドリアのもので、クニドス出身のソストラトスの手により、プトレマイオス朝時代の紀元前280年頃、エジプトのアレクサンドリアの目の前にあるファロス島に建設されました。この島の名前は、後に多くの言語で「灯台」を意味する語の語源となりました。
地図作成（カートグラフィー）
地図に関する最古の証拠は古代バビロンに遡りますが、実際に地図学に新たな次元をもたらしたのはギリシャ人でした。アナクシマンドロス（紀元前610年）は地図学の先駆者であり、アリストテレスの著作や業績の中でも言及されています。彼は既知の土地を描いた最初期の地図を作成し、天文学や地理学の分野にも数多くの貢献を果たしました。
水車
その後の何世紀にもわたり、さまざまな作業に不可欠となった水車は、おそらく紀元前3世紀にギリシャで、ビザンチオンのフィロンによって作られたとされる「ペラコラの車輪」にヒントを得たものと考えられています。
オリンピック
オリンピックの歴史は2700年以上前へと遡ります。研究によれば、紀元前776年、オリンピアの古代平原で、オリュンポスの神々に捧げるために初めて開催されました。さまざまな競技が行われましたが、特に有名なのは4年ごとにオリンピア近郊で開かれた大会で、ギリシャ全土から大勢の人々が訪れました。
幾何学の基礎
バビロニア人、古代エジプト人、インドの諸民族は、幾何学的な計算をいち早く取り入れていましたが、幾何学を支配する法則や公理を深く掘り下げることはありませんでした。
これに対してギリシャ幾何学は、この分野に対する認識を一変させ、すべての法則は演繹的推論によって説明されるべきだと確立しました。タレス、アルキメデス、ピタゴラスをはじめとするギリシャの数学者たちが幾何学の歴史を築き上げ、その成果は今日でも学校教育の中で受け継がれています。
民主主義
より早い時期の民主的な共同体の痕跡も存在しますが、通常、民主主義の誕生と憲法という概念は紀元前508年頃のアテネに帰せられています。このため、アテネはしばしば「民主主義の揺りかご」と呼ばれています。
医学の実践
古代においては、病気は神罰の現れだと考えられていました。しかし、ヒポクラテスの登場によって状況は一変します。彼の研究により、病気は実は神々とは無関係な自然のプロセスであることが示されたのです。
紀元前460年生まれの彼は、「医学の父」と称される古代の医師です。今日、あらゆる医師が守るべき倫理規範とされる「ヒポクラテスの誓い」もまた、彼によるものです。
オドメーター（距離計）
オドメーターは紀元前27年、ウィトルウィウスがその著書の中で初めて記述し、その発明者としてシラクサのアルキメデスの名を挙げています。荷馬車の走行距離を測定するために用いられ、道路建設や旅の計画に多大な役割を果たしました。
哲学の発展
ギリシャ人は、従来とは異なる哲学の概念を発展させました。哲学は周囲の世界を知り、理解するための手段となったのです。推論と観察に基づくこの哲学は、西洋哲学の形成において極めて重要な役割を果たしました。
ソクラテス、プラトン、アリストテレスらの影響力ある思想は、今日でも新しい世代へと受け継がれ、教え続けられています。