アルフレッド大王（古英語：Ælfred、846年〜849年生 - 899年10月26日没）は、ウェセックス王（在位871年〜899年）として、さらに878年以降は全アングロ・サクソン人の王として統治しました。イングランド全土を支配下に置いたわけではありませんが、デンマーク人（ヴァイキング）の侵攻から王国を守り抜き、「大王」の称号を得た唯一のイングランド君主として歴史に名を残しています。その生涯は、同時代のウェールズ人聖職者アッサー（シェアボーン司教）の伝記によって詳細が伝わっています。学識を重んじた君主として教育の振興と法制度の整備にも力を注ぎ、ローマ・カトリック教会では聖人視され、12月12日に地域的に記念されています。
幼少期と青年期
アルフレッドはバークシャー（現オックスフォードシャー）のワンテージで、エゼルウルフ王と最初の妃オスブルガの間の四男として生まれました。幼少期から容姿端麗で将来有望な子どもとして記録に残っており、853年にはローマへ派遣され、教皇レオ4世から堅信礼を受け、「王としての油注ぎ」を受けたと伝えられます。後の文献ではこれを予行演習的な戴冠式と解釈しますが、当時アルフレッドには3人の兄がいたため、ケント副王の称号や執政官の徽章を授ける儀式であった可能性が高いとされています。この逸話には創作の要素も含まれますが、854〜855年には父とともにローマ巡礼を行い、フランク王シャルル2世（禿頭王）の宮廷に滞在したことは史実です。858年に父王が崩御すると、アルフレッドの公的な人生が本格的に動き出します。
即位までの道のり
長兄エゼルバルドと次兄エゼルベルトの短い治世中、アルフレッドの動向は知られていません。しかし866年に三兄エゼルレッドが即位すると、アルフレッドは公の舞台に登場し、デンマーク人からのイングランド解放に尽力します。アッサーはこの時期のアルフレッドに「セクンダリウス（第二王）」という独自の称号を与えており、これはケルト語の「タニスト（正式な後継者）」に相当する地位、すなわち国王と密接に連携する公認の継承者であったことを示唆します。この取り決めは、エゼルレッドが戦死した場合の混乱を避けるため、賢人会議（ウィテナゲモット）が定めたものと考えられます。後継者を生前から副王として立てる慣習は、スカンディナヴィア人やフランク人などゲルマン諸民族に広く見られました。
868年、アルフレッドはリンカンシャーのゲイニ族の長官エゼルレッド・ムシルの娘エアルスウィスと結婚し、5〜6人の子女をもうけました。其中には後のマーシア女領主エゼルフレダがいます。同年、兄王とともにデンマーク人の圧力下にあったマーシア解放を試みますが失敗。約2年間の貢納によってウェセックスは辛うじて難を逃れましたが、870年末に衝突が再燃し、翌871年は「アルフレッドの戦いの年」と呼ばれる激戦の年となります。
871年――試練の年
この年、確認されているだけで9度の戦闘が繰り広げられました（うち2戦の詳細は不明）。バークシャーのエングルズフィールドでの奇襲成功（12月31日）に始まり、レディングの戦いでの大敗（1月4日）、その4日後のアッシュダウンの戦いでの輝かしい勝利、ベイジングでの敗北（1月22日）、マートンでの敗北（3月22日）と、勝敗が交互に訪れます。4月に兄王エゼルレッドが死去すると、戦いの全責任がアルフレッドに降りかかりました。兄の葬儀中にデンマーク人が勝利を収め、5月のウィルトンの戦いでもアルフレッドは敗れます。結局休戦が成立し、その後5年間デンマーク人がイングランド他地域で戦乱を繰り広げる間、アルフレッドは国境に複数の駐屯地を置くことに専念しました。
ヴァイキングとの戦争
第1次抗争（876〜878年）とウェドモアの和約
876年、新たなデンマーク指導者グズルム（グズルム長老）が休戦を破り、ウェアハムを奇襲・占領。翌年早々には和平交渉を装って西進し、エクセターを陥落させます。アルフレッドは同地を包囲し、デンマーク援軍の艦隊が嵐で壊滅したこともあって敵を降伏させ、マーシアへ撤退させました。
878年1月、デンマーク軍はアルフレッドが冬営していたチッペナムの要塞都市を奇襲し、「王アルフレッドを除く大半の民は服従させられた」（『アングロ・サクソン年代記』）。アルフレッドは僅かな従者とともに森と沼地を抜けて逃れ、復活祭後にアセルニーに砦を築いて抵抗を続けました。567年のトゥール教会会議以来、クリスマスから公現祭までの12日間は神聖視され戦闘が禁忌とされていましたが、敬虔なキリスト教徒であったアルフレッドがこの「12日間」の休戦を拒否したためチッペナムを放棄せざるを得なかった、という説もあります。
ここで有名な「焦げたケーキの伝説」が生まれます。アセルニーの沼地で農家の女房にケーキの世話を頼まれたアルフレッドが、国の行く末を案じてケーキを焦がし、正体を知った女房が平謝りするもアルフレッドは自分の不注意を認めた、というものです。この物語はアルフレッドを「見捨てられた逃亡者」として描きますが、実際には彼は既に反撃の準備を進めていました。もう一つの伝説では、吟遊詩人に扮してグズルムの陣営に潜入し、作戦を探ったとも伝えられます。
5月、準備を整えたアルフレッドはアセルニーを発ち、サマセット・ウィルトシャー・ハンプシャーから集まった兵と合流。エサンドゥン（エディントン）の戦いで決定的な勝利を収め、グズルム以下30名が洗礼を受けて降伏しました。続く会談でイングランドは南西（アングロ・サクソン側）と北東（デーンロウ、デンマーク側）に分割される恒久的妥協が成立。この「ウェドモア条約」（文書は現存せず）に基づき、翌年デンマーク軍はウェセックスと西マーシアから撤退しました。
第2次抗争（884〜886年）とアルフレッド・グズルム和約
886年のイングランド
ロンドンを含むイングランド北東部は依然としてデンマーク支配下にありましたが、勢力均衡は明らかに逆転しました。数年間の平穏の後、884〜885年にケントへの上陸作戦（失敗）をきっかけにデンマーク人が蜂起。アルフレッドはこれを鎮圧し、885〜886年にロンドンを奪還。「アルフレッドとグズルムの和約」（ウェドモア条約と混同されがち）が締結され、イングランド側の領土拡大とロンドン確保が公認されました。
最後の抗争（892〜897年）とデンマーク人の最終的敗北
再び数年の休戦の後、892〜893年秋に最終局面が到来します。大陸での居場所を失ったデンマーク人が二手に分かれてイングランドへ押し寄せました。第一陣（より大規模）はアップルドアに、第二陣（ハステイン率いる）はケントのミルトンに上陸。女性子供を伴っていたことから、単なる略奪ではなく、既存のデンマーク人と連携してイングランド全土征服を狙った本格的侵攻であったことがわかります。
アルフレッドは893〜894年、両陣営を監視できる位置に布陣。ハステインと交渉する傍ら、アップルドアのデンマーク軍が北西へ進出すると、長男エドワード（後のエドワード長兄王）がファーナムの戦いで撃破。追い詰められた彼らはハートフォードシャーのソーニー島、エセックスを経てハステインの軍勢（シューバリー）と合流します。
897年のイングランド
アルフレッドがソーニー島の息子援軍に向かう途中、別働隊がエクセターを包囲しているとの報を受け、強行軍で西へ向かいこれを解除。同時にハステイン軍がテムズ川を遡上していたが、マーシア・ウィルトシャー・サマセットの伯爵率いる大軍に阻まれ、ウィー川河口近くのバッティントンで包囲されます。デンマーク軍は突破を図って大損害を出し、生き残った者はシューバリーに立てこもり。増援を得てイングランドを横断、チェスターのローマ時代の廃墟を占拠しました。冬になりイングランド軍が包囲を解いて周辺の食料を焼き払うと、894年初頭には飢餓でエセックスへ撤退。同年末にはテムズ川を船で下り、ロンドン上流30kmに砦を築きます。正面攻撃は失敗しましたが、アルフレッドが川を塞ぐ方法を発見し退路を断つと、デンマーク軍は北西のブリッジノースで越冬。翌年（896〜897年）には戦意を失い、ノーサンブリアやイングランド東部へ散り、縁のない者は大陸へ帰還しました。長きにわたる戦いは終結しました。
この勝利は、アルフレッドの統率力と軍制改革の成果を証明するものでした。主な改革は以下の通りです：
- 国民皆兵制（フィアード）を二分し、交代で動員することで軍事行動の継続性を確保
- 要塞都市（バーグ）を建設し、戦略的拠点に駐屯地を設置
- 5ハイド（約60ヘクタール）以上の土地保有者に領主への軍事義務を課し、装備の整った多数の戦力を確保
国家の再編
デンマーク侵攻を退けた後、アルフレッドは王立海軍の強化に着手しました。自ら設計した艦船を建造し、東アングリアとノーサンブリアのデンマーク艦隊によるウェセックス沿岸襲撃を抑え、新たな上陸を防ごうとしたのです。これがイングランド海軍の始まりとされることがありますが、アルフレッド以前にも851年（エゼルウルフ治世下）、833年、840年に海戦記録があります。しかし「恒常的な戦闘艦隊」を整備した最初の君主であることは間違いありません。
『アングロ・サクソン年代記』は、アルフレッドが従来より速く、頑丈で、操船性に優れた新型艦を開発したと称賛しますが、実際には座礁や嵐で沈没する失敗も多かったようです。それでもイギリス海軍とアメリカ海軍はアルフレッドを自らの伝統の創始者と位置づけています。
主力部隊を二交代制にしたこと（「常に半分は国内に、半分は野戦に」）、『年代記』が記す通り、大軍を二交代で動員・補給する行政能力は並大抵ではありません。892年の信頼できる勅許状には、財務官・食糧長・酒正といった専門官僚が名を連ねており、行政の高度化が窺えます。893年に「交代期間を終えた」部隊がアルフレッド到着直前に包囲を放棄して不興を買ったエピソードもありますが、総じてシステムは機能しました。
従来の弱点は、常備軍不在で要塞が無防備になり、ヴァイキングが拠点を容易に確保できた点にありました。アルフレッドはウェセックスの複数の要塞を大幅に強化しました。ウェアハム、クリッケラッド、リドフォード、ウォリングフォードの4都市の発掘調査で、「アルフレッド期の土塁が最初の防衛線だった」ことが確認されており、これらは単なるデンマーク人の一時占拠跡ではないと判明しています。アルフレッド没後20年以内の行政文書『バーガル・ヒダージュ』（城塞ヒダ台帳）の現存写本は、4つの要塞が常設駐屯軍によって守られていたことを示し、ウォリングフォードとウェアハムの都市計画がウィンチェスターと同一設計であることから、これらが「居住・交易の中心地であり、有事には避難所となる」計画都市だったことがわかります。同文書は維持費と防衛義務を定め、人々を安全な都市へ呼び込み、国王の課税基盤を作りました。
このようにアルフレッドは、デンマーク襲来で荒廃した地域を中心に社会再編を行いました。『バーガル・ヒダージュ』の直接の作者でなくとも、奪回したマーシア地域にシャイヤー（州）、ハンドレッド（百人区）、十分の一税制度を導入したのは彼の治世であり、後世「アルフレッドが行政区画と税制を発明した」という伝説の源泉となりました。
財政面は不明な点が多く、アッサーの記述も理想論の域を出ませんが、司法への配慮は伝説・史実双方から裏付けられ、「貧者の守護者」の異名は伊達ではありません。賢人会議（ウィテナゲモット）の動向は詳らかでないものの、王権が強化された可能性は高いです。現存する法典は、デンマークの脅威が薄れた治世末期に編纂されたと見られています。
対外関係
アッサーはアルフレッドが諸外国と良好な関係を保ったと記しますが、確かな記録は限られます。エルサレム総主教エリアス3世と文通し、インドへ使節を派遣した可能性があります。ローマ教皇への献金は常例でした。オロシウス『異教徒反駁書』の翻訳に地理的補遺を加えたことにも、海外への関心が窺えます。
890年頃、ヘーゼビーのウルフスタンがユトランドのヘーゼビーからバルト海を経てプロイセンの交易都市トルソへ赴いた旅行記をアルフレッドに報告しています。
ケルト諸侯との関係は比較的明確です。治世初期に南ウェールズ諸侯が北ウェールズとマーシアの圧力からアルフレッドに臣従。後に北ウェールズも続き、マーシアは893（〜4）年の戦役に協力しました。アイルランドや大陸の修道院への寄進はアッサーも記録し、891年に3人の「スコット人」（アイルランド人）巡礼者が訪れたことは確実視されています。幼少期にアイルランドへ渡り聖モドウェナの治癒を受けたという逸話は創作ですが、アルフレッドがアイルランドに関心を寄せていたことは事実でしょう。
キリスト教と文学の振興
アルフレッド治下の教会史は不明な点が多く、デンマークの侵攻で修道院が壊滅的打撃を受けました。アルフレッドが2〜3の修道院を建て外国人僧を招いたものの、修道院制の本格的復興には至りませんでした。
アルフレッド自身、グレゴリウス1世の牧灵書を古英語訳する序文で、デンマーク人の蹂躙により教育・ラテン語知識が聖職者の間でもほぼ絶えた現状を嘆いています。対策としてカール大帝の宮廷学校を模範に宮廷学校を設立し、ランス大司教ヒンクマル、グリンバルド修道院長、ヨハネス・スコトゥス・エリウゲナ、南ウェールズのアッサーらを招聘。自ら40歳でラテン語を学び直し、治世末期の約4年間（年代記が沈黙する時期）に聖職者と民衆のための翻訳事業を展開しました。
失われた『ハンドボック（便覧）』を除けば、最初の翻訳はグレゴリウス『対話篇』（ヴェルフレース司教主導、アルフレッドは序文のみ）。次に『牧灵規範』を訳し、教育普及への熱意を序文に綴りました。歴史書ではオロシウス『異教徒反駁書七書』とベーダ『イングランド教会史』を翻訳。前者は地理記述を北欧の航海記録で大幅に補強し、ほぼ新著に近い出来栄えです。後者は原文に忠実ですが、近年アルフレッド自身の筆か疑問視されています（懐疑派の証明は未完）。
最も独創的なのはボエティウス『哲学の慰め』の翻訳です。中世最大の哲学教科書でしたが、アルフレッドは大胆な補筆・改変を行い、多くの箇所に自らの思想を刻みました。「生涯を通じて尊厳を持って生き、後世に善行の記憶を残すことこそ我が望み」という一節は頻繁に引用されます。韻文部分を散文化した写本と韻文のまま残した写本（ボエティウス韻文集）の二系統があり、後者の詩もアルフレッド作との説が有力です。
最後の著作『ブロストマン（花集・アンソロジー）』は、アウグスティヌス『独白』を核に多様な素材とアルフレッドらしい語り口で構成されます。結びの言葉は、最も高潔なイングランド王への相応しい墓碑銘となるでしょう：「この世にあって理解を深めず、すべてが明らかになる永遠の命へ至ることを願わぬ者は、実に愚かで、哀れな人間である」
死と遺産
アルフレッドは899年10月26日に崩御しました（正確な年は不確実だが、900年・901年説は否定される）。死因は不明です。
自著のほか、『アングロ・サクソン年代記』の編纂や『サクソン殉教者列伝』（断片のみ現存）の着想者とされ、詩篇前半50編の散文訳も伝承されています（未証明ながら可能性大）。13世紀写本に残る「アルフレッドの諺」集や、『梟と夜鶯』での知恵者としての登場など、後世の文学にも大きな影響を与えました。
11世紀後半のフランス風刺詩にはアルフレッドとアーサー王をモデルにした架空の王が登場し、アンドレ・ド・クータンス『フランス人の物語』はこれに対抗してアルフレッドに着想を得たアーフレット・オブ・ノーサンバーランドを描き、「ビール飲みの王」と罵っています。リヴァプール大学には彼を記念して「アルフレッド王英文学講座」が設けられています。