バンバラ城(Bamburgh Castle、現地では「バンブラー」と発音します。エディンバラを「エディンブラー」と呼ぶのと同じ要領です)は、イングランド北東部ノーサンバーランド州の北海沿岸に位置する古城です。
断崖の上に築かれた天然の要塞
城は、海岸線に平行して走る岩脈(きわめて硬い火成岩)の上に建てられています。この岩脈は全長約180メートル、高さ約30メートルに達し、陸側の面はほぼ切り立った絶壁となっている一方、海側の斜面はやや緩やかとはいえ依然として急峻です。まさに城塞の建設にうってつけの、自然そのものが要塞となった立地といえます。
城からは海岸沿いに視界が大きく開け、南東には小港シーハウス、北西にはホーリー島(別名リンディスファーン)まで見渡すことができます。バンバラ城は文字通り海岸に立つ「歩哨」として、約12キロメートルにわたる海岸線を監視する役割を担ってきました。また、城の沖合約3キロメートルにはファーン諸島が横たわり、現在では海鳥やハイイロアザラシを保護する自然保護区となっています。
古代からアングロサクソン時代へ
5世紀、現在の城が建つ場所にはブリトン人の砦「ディン・ガウリ(Din Guarie)」があり、ブリナイフ王国の首都であった可能性があるとされます。
半ば伝説的な存在であるアングル人王イドラ(Ida)は547年にこの砦を攻略し、アングロサクソンのベルニシア王国の初代王となったと伝えられます。また『ブリトン人の歴史(Historia Brittonum)』によれば、イドラの孫エゼルフリス(Æthelfrith)は城を妻ベッバ(Bebba)に与えたとされ、今日の「バンバラ(Bamburgh)」という地名は彼女の名前に由来するといわれています。
ヴァイキングの破壊とノルマン再建
当初の防衛施設は993年、ヴァイキングによって破壊されました。現在の城は初期ノルマン朝の再建部分を核としており、その中心にあるのが、四面に控え壁を備え、四隅に小塔を配した大きな方形のロマネスク様式の天守(キープ)です。他のすべての建造物を見下ろすこの天守は、城全体の象徴的存在となっています。
包囲と攻城戦の歴史
1095年、ノーサンブリア伯ロベール・ド・モンブレイが支援した反乱に際し、イングランド王ウィリアム2世はこの城を包囲しましたが、落城させることはできませんでした。しかしロベールが捕らわれると、今度は彼の妻が防衛を指揮します。王が「夫の両目を潰す」と脅したため、彼女はついに開城を余儀なくされました。
その後、バンバラ城はイングランド王室の所有となりました。控え壁付きの方形天守を築いたのは、おそらくヘンリー2世だといわれています。イングランド北部の重要な前線拠点であったため、城はたびたびスコットランド軍の襲撃の標的となりました。1464年、薔薇戦争中には第16代ウォーリック伯リチャード・ネヴィルによる9か月に及ぶ包囲戦の末、イングランドで初めて砲撃によって陥落した城となりました。
フォースター家の時代と近代の修復
ノーサンバーランドのフォースター家は、約400年にわたり12代にわたる城代(ガバナー)を王室に送り出し続け、最終的に王室はサー・ジョン・フォースターに城の完全な所有権を譲りました。同家は、1700年にサー・ウィリアム・フォースターが死去し、死後に破産宣告されるまで城を保持しました。債務清算のため議会法に基づいて資産が処分されることになり、城を含む遺産は、彼の姉ドロシーの夫であったダラム司教ナサニエル・クルーに売却されたのです。
その後、城は複数の所有者の下で次第に荒廃していきましたが、18世紀から19世紀にかけて修復が行われました。そして19世紀末、実業家ウィリアム・ジョージ・アームストロングが城を購入し、莫大な費用を投じて大規模な修復・再建を実施しました。現在も城はアームストロング家の所有であり、一般公開されているほか、各種イベントの会場としても利用されています。
映画の舞台として
その雄大で美しい姿から、『アイヴァンホー』『エル・シッド』『スコットランド女王メアリー』『エリザベス』『ロビン・フッド』など、数多くの映画のロケ地としても知られています。
城における考古学調査
1996年以来、「バンバラ・リサーチ・プロジェクト(Bamburgh Research Project)」が、城とその周辺地域で考古学的・歴史学的研究を進めています。それ以前にも、1960年代にブライアン・ホープ=テイラーの指揮のもとで調査が行われており、その発掘では7世紀の注目すべき遺物が数多く出土しました。1960年には「バンバラ・ソード」と呼ばれる剣が、1971年には装飾用の金板「バンバラ・ビースト」が発見されています。プロジェクトでは毎年夏に10週間にわたり学生を受け入れ、発掘技術を指導するとともに、城に関する知識を深める貴重な機会を提供しています。