本日は、すべての愛書家に捧げる記事です。蔵書家なら誰もが知っているように、どんなものにも勝る「本の魔力」。世界が封鎖されていようと、本は必ず約束どおり私たちを旅へ連れ出してくれます。私のような「常に本まみれ」の人間は、巨大な図書館という迷宮の中を、何も聞こえず何も見えないかのようにさまよい歩きます。世界最大最古の図書館のただ中で、本だけに囲まれて目覚める――そんな夢を見たことはありませんか?
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この記事を書こうと思ったきっかけは、「パピルス荘(Villa of the Papyri)」について読んだことでした。西暦79年、ヴェスヴィオ火山が噴出した溶岩が固化して層となり、その下で見事な状態で保存されていたのです。古代最大の図書館ではありませんが、1000点を超えるパピルス巻物とともに現存する唯一のギリシャ・ローマ時代の図書館です。写真を目にした瞬間、古の図書館への想像力が一気にかき立てられました。誰が建てたのか?どんな本が収められていたのか?建築はどのようなものだったのか?その好奇心に駆られて、古代の「知の神殿」について調べた結果を以下にまとめました。ぜひお楽しみください。
世界最古の図書館
- 古代エブラの書架。画像:History Today
- エブラ王立図書館(シリア/紀元前2500〜2250年頃)
古代エブラ王国の王立図書館の遺跡は、シリアのマルディーフ近郊にあります。現在は機能していませんが、約2000枚の粘土板と約4700個の粘土板断片が残っています。1974年から76年頃、ローマ・ラ・サピエンツァ大学のイタリア人考古学者チームによって発見されました。粘土板は意図的に配置され、さらに専門的に分類されていたことを示す証拠があります。外国語や異なる文字体系への初期の翻訳、検索を容易にするための分類や目録化、大きさ・形状・内容による整理なども行われていたことが分かっています。
今日これらの粘土板は、シリアのアレッポ、ダマスカス、イドリブの博物館に所蔵されています。青銅器時代初期のシリアとカナンに関する豊富な情報を提供しており、その内容からエブラが主要な交易拠点であったことが明らかになっています。収蔵物の中心は経済文書で、レヴァント地方の他都市との商業的・政治的関係を記録した目録や、輸出入活動の記録などでした。使用された言語はシュメール語とエブラ語(シュメール語表意文字)です。
- ウガリット図書館(北シリア/紀元前1400〜1200年頃)
シリアにおける豊かな文学遺産の存在を示す考古学的証拠は、古代シリアが単にメソポタミアとエジプトをつなぐ「橋渡し」ではなく、それ自体が重要な中心地であった事実を物語っています。ウガリットの文書庫は1929年に発見され、数千枚の粘土板が出土しました。この発見により、当時すでに複数の図書館が存在していたこと、さらには当時としては極めて珍しい二つの個人図書館があったことが判明しました。そのうちの一つは外交官ラパヌのもので、ほかに神殿図書館と宮殿図書館もありました。発掘された文書庫には、都市の政治・社会・経済・文化生活のあらゆる側面が記録されていました。
ウガリットの遺跡(現在のラス・シャムラ)は時の浸食と火災を乗り越え、これらの古代テキストを守り抜きました。そのアルファベットは、人類の発展への最大の貢献として知られています。ウガリット文字は紀元前1400年頃に開発され、音に対応した30文字で構成され、他の楔形文字に似ていながらも独特の存在でした。ウガリット・アルファベットは歴史上最初のアルファベットと考えられています。
- アッシュールバニパルの王立図書館(イラク/紀元前660年頃)
新アッシリア帝国最後の偉大な王アッシュールバニパルにちなんで名付けられたこの図書館は、長らく世界最古の現存する古代図書館とされてきました。現在は廃墟ですが、紀元前7世紀の粘土板約3万点を保存しています。中でも最も有名なのは、無傷で残った『ギルガメシュ叙事詩』です。この粘土板は現存する最古の重要な文学作品とされています。英国の作家H・G・ウェルズはこれを「世界で最も貴重な歴史資料」と呼びました。
1850年代頃に発見されたこの遺跡は、今日イラクのモスル市近郊にあります。しかし粘土板と文書は大英博物館に所蔵されています。テキストは主にアッカド語の楔形文字で書かれていました。粘土板はしばしば形状によって整理されており、四角い板は金融取引用、丸い板は農業情報の登録用でした。医学、神話、魔術、科学、詩、地理学など、幅広いテーマを網羅しています。大英博物館のコレクションデータベースでは、ニネヴェ図書館コレクション全体で30,943点の「粘土板」が登録されており、同館はアッシュールバニパル図書館プロジェクトの一環として改訂版目録の発行を計画しています。
- アレクサンドリア図書館(エジプト/紀元前300年頃)
古代世界で最も有名かつ最大級の図書館でありながら、今日その何ひとつとして現存していないのが惜しまれます。一説によれば、これはアレクサンドロス大王の夢のプロジェクトであり、アッシュールバニパルの王立図書館に着想を得たといわれます。彼の早世後、有能な部将プトレマイオスがこの偉大な知の中心を建設しました。別の説では、アレクサンドリアに住む亡命アテナイの政治家デメトリオス・ファレレウスがプトレマイオス1世に万有図書館構想を提案したともいわれます。創設の背景はどうであれ、プトレマイオス朝の王たちによる積極的かつ潤沢な資金を伴う文献収集政策のおかげで、図書館は急速に大量のパピルス巻物を集めました。ある時点でどれほどの巻物が所蔵されていたのか正確には不明ですが、推定では4万から40万巻に及ぶとされます。
時代を通じて多くの影響力ある学者がこの図書館で活躍しました。著名な名前を挙げれば――ホメロスの叙事詩のテキスト標準化に尽力したエフェソスのゼノドトス、ギリシャ語のダイアクリティカルマーク(発音区別符号)体系を考案し、詩的テキストを行に分けた最初の人物であるビュザンティオンのアリストファネス、世界初の図書館目録『ピナケス』の作者カリマコス、地球の円周を数百キロメートル精度で計算したキュレネのエラトステネス、叙事詩『アルゴナウティカ』を著したロドスのアポロニオス、そしてホメロスの決定版テキストと詳細な注釈を残したサモトラケのアリスタルコスです。図書館は紀元前30年のローマによるエジプト征服まで栄えましたが、焼失し、何千もの巻物が失われました。
- ペルガモン図書館(トルコ/紀元前197年頃)
この古代図書館はアッタロス朝の王たちによって建てられ、かつては約20万巻の宝庫でした。ギリシャの女神アテナの神殿内に位置し、伝説的なアレクサンドリア図書館に匹敵する存在でした。紀元前133年にペルガモン王国がローマに降伏すると、図書館は顧みられなくなりました。プルタルコスが広めた伝説によれば、マルクス・アントニウスは20万巻のコレクションを接収し、紀元前43年に新しい妻クレオパトラへ贈り物として与えたといいます。それは、紀元前48年にユリウス・カエサルの戦争で損傷したアレクサンドリア図書館の再建を試みるためだったようです。ローマ人と本の間にある不思議な因縁とは一体何なのでしょうか。
- パピルス荘(イタリア)
古代ローマの都市ヘルクラネウムにあるこの荘園は、1750年に発見されたユニークなパピルス(巻物)の図書館にちなんで名付けられました。ヴェスヴィオ山のふもとの古代海岸線に位置し、海の眺めを遮ることがありませんでした。所有者はおそらくユリウス・カエサルの義父ルキウス・カルプルニウス・ピソだと考えられています。一部には、シリア出身の詩人フィロデモスが所有者だった可能性もあるといいます。西暦79年、ヴェスヴィオ火山の噴火により、ヘルクラネウムの街は火砕流の火山物質に呑み込まれました。1750年代の発掘調査で図書館が発見され、噴火の熱で炭化した1800点を超えるパピルス巻物――「ヘルクラネウム・パピリ」が出土しました。多くの出土品はナポリ国立考古学博物館に展示されています。米国のゲッティ・ヴィラはこのパピルス荘の復元建造物です。
- コンスタンティノープル帝室図書館(トルコ/330〜360年)
ビザンチン帝国の素晴らしい図書館でした。コンスタンティウス2世によって設立された、古代世界最後の major 図書館です。彼はギリシャ文学の残存作品を保存するためにこの図書館を設立しました。アレクサンドリア図書館の残蔵もここに含まれていました。コンスタンティウス2世の後、皇帝ウァレンスは、パピルスより長持ちする羊皮紙にギリシャ作品の写本を作らせるため、書記官たちを雇いました。今日知られているギリシャ古典のほぼすべては、コンスタンティノープル帝室図書館のビザンチン写本に由来します。残念ながら1204年の破壊以降、今日まで残っているものは多くありません。コンスタンティノープル陥落、管理不足、度重なる火災などが破壊の原因となりました。それでも大部分の写本は失われたものの、いくつかは生き残り、回収されました。
- 聖カトリーナ修道院図書館(エジプト・シナイ/550〜565年)
シナイ山のふもとに位置する、世界で最も古く現役で稼働する図書館です。聖カトリーナ修道院は、世界最古の現役のキリスト教修道院でもあります。ユネスコ世界遺産に登録されています。その歴史の古さとキリスト教世界における重要性から、修道院の図書館は古代写本とコーデックスのコレクションにおいて世界第二の規模を誇ります。規模においてはバチカン市国に次ぐ存在です。数千点の古代羊皮紙の中には、少なくとも160冊のパリンプセスト(古い筆跡の上に新しい文章を書いた重ね書き写本)が含まれています。
- 知恵の家(イラク・バグダッド/750〜780年頃)
バグダッドは学問と文化の一大中心地であり、「知恵の家(Bayt al-Hikma)」はこの文化的中心の不可欠な一部分でした。アッバース朝の時代に設立され、数学、天文学、科学、医学、哲学に関するペルシャ、インド、ギリシャの写本を収めた巨大な図書館を核としていました。知恵の家は数百年にわたりイスラム世界の知的中枢として君臨しましたが、1258年にモンゴル軍がバグダッドを略奪した際、悲劇的な最期を迎えます。伝承によれば、あまりにも多くの本がチグリス川に投げ込まれたため、川の水がインクで黒くなったといいます。
- カラウィーン図書館(モロッコ/859年)
この古い図書館は今も現役で稼働しており、モロッコの主要な観光名所となっています。カラウィーンはしばしば世界最古の現役図書館とされます。裕福なチュニジア商人の娘ファーティマ・アル=フィフリーによって設立された、世界最古級の大学の一部です。長年、一般公開は一部の研究者に限られていましたが、改修後、2017年から一般向けに開放されることになりました。
- リブライエ(オランダ/16世紀)
オランダ・ヘルダーラント州の聖ワルブルガ教会内にあります。教会自体が11世紀にさかのぼる由緒ある建造物であり、リブライエ(鎖でつながれた図書館)は16世紀の遺産です。図書館の内外装はほとんど当時のまま変わっていません。今日でも蔵書の多くは閲覧机に鎖でつながれたままです。
- ヘレフォード大聖堂図書館(イングランド/11世紀)
大規模かつ多様な蔵書を擁し、古代写本の最高峰の例もいくつか収蔵しています。鎖・棒・錠前がすべて完全な状態で現存する唯一の「鎖付き図書館」です。13世紀のアンティフォナ(賛歌)写本や古いオーク材の遺物も所蔵しています。
- ロレンツォ図書館(イタリア・フィレンツェ/1571年)
ロレンツォ図書館は、フィレンツェのメディチ家サン・ロレンツォ聖堂の回廊内にあります。今日、1万1000点を超える写本と約5000冊の書籍を所蔵しています。公式サイトによれば「メディチ家が後世に遺した、最も不朽の文化的遺産」です。イタリアの銀行家一族にまつわる図書館の歴史や、ミケランジェロが設計に携わった経緯についても読んでみてください。
以上のリストは主に古代の図書館に焦点を当てたものでしたが、中世や近代の施設もいくつか訪れた経験から言えば、これは氷山の一角にすぎません。今後、実際に足を運んで不滅の魂たちの間で自分を見失えるような、美しい近代図書館についての詳細な記事を続編としてお届けする予定です。
それまでの間、これらの古代図書館の素晴らしい宝物についての記事もぜひご覧ください。ギリシャ語聖書の手書き版であり、完全な新約聖書の最古の版本である「シヌアイ写本(Codex Sinaiticus)」などが紹介されています。それでは、楽しい読書の時間を!