紀元前2000年代初頭、メソポタミア北部の一部にアッシリア王国が興りました。アッシリア王国は一時期、ミタンニ王国に属する小さな勢力にすぎませんでした。
しかし、そのアッシリア王国はやがてエジプト新王国やヒッタイトと覇を争うオリエント世界の二大勢力の一つへと成長し、激しい攻防を繰り広げるまでに発展していきます。
やがてアッシリアも衰退し、その領土から新たな王国が分離しました。さらに、分離した王国たちを征服したのがイラン系(ペルシア人)のキュロス2世です。これがいわゆるアケメネス朝ペルシアの建国です。
本記事では、アッシリア王国からアケメネス朝ペルシアに至る古代オリエント統一の流れを解説します。
アッシリア王国とは?
アッシリア王国は、紀元前2000年〜前1001年頃の明確でない時期に、ティグリス川上流域で誕生したとされています。
当時のメソポタミアにはウル第3王朝をはじめ複数の王朝が存在しました。メソポタミア北部のアッシリア王国は、小アジア(=アナトリア)との中継貿易を担う存在でした。
やがてウル第3王朝がペルシア湾北部のエラムによって滅ぼされると、アモリ人による古バビロニア第一王朝が繁栄期を迎えます。その間、アッシリア王国はひっそりと時機を待っていました。
紀元前15世紀に入ると、フルリ人が建てたミタンニ王国に属することになり、アッシリアへの冷遇は続きました。
しかし時代が下ると、ミタンニ王国の半分はヒッタイト領に、残る半分はヒッタイトへの朝貢国となります。この混乱の中で、アッシリア王国は独立を果たしました。そして鉄製の武器・戦車・騎兵を駆使し、紀元前7世紀前半にはメソポタミアからエジプトに至るオリエント全域を征服します。
この頃のアッシリアは「世界帝国」と呼べるほどの勢力圏を広げており、アッシリア帝国と呼んでも差し支えありません(教科書上の表記はアッシリア王国ですが、「アッシリア帝国」で検索しても多くの資料が見つかります)。
アッシリア王は強力な専制体制のもとで政治・軍事・宗教を一括管理し、次のような統治を行いました。
- 国内を州に分割する州制の導入
- 駅伝制度(伝馬)の整備
- 各地への総督の配置
しかしこれほど繁栄したアッシリア王国も、重税と厳しい弾圧への反発による内乱のため、紀元前612年に滅亡します。
4王国分立の時代
アッシリア王国が崩壊すると、オリエント世界には次の4王国が誕生しました。
- エジプト
- リディア(アナトリア半島)
- 新バビロニア
- メディア(イラン高原)
アッシリア滅亡後のエジプト
エジプトでは新王国崩壊後、リビア系の王朝が復活していました。アッシリアの東方、イラン高原のメディアとメソポタミアの新バビロニアが同盟を結んでアッシリアを攻撃すると、エジプトはアッシリア救援へ向かいます。
エジプトはアッシリア支配下のユダ王国を通過して、メディア・新バビロニア連合軍と戦うためカルケミシュ(現在のトルコとシリアの国境付近)へ進もうとしましたが、ユダ王に通行を拒否され、ユダとエジプトの間で戦闘が勃発。ユダ王は戦死し、ユダ王国はエジプト領に組み込まれて朝貢国となりました。
しかし、その後エジプトは宿敵である新バビロニア・メディア連合軍とのカルケミシュの戦いに敗北します。以後、エジプトは新バビロニアの支配が強まるシリア方面への軍事的進出を断念せざるを得なくなりました。
アナトリアに生まれたリディアとは?
リディアは、世界で初めて貨幣を使用した国家として知られています。
紀元前1190年頃、内紛・食糧難・「海の民」の侵入によって滅亡したヒッタイトの跡地であるアナトリア半島では、フリギア王国が台頭し、その他の地域は小都市国家の集合体でした。そうした状況下で頭角を現したのがリディアです。
リディアはフリギアとギリシアの中間に位置していたため交易の中心地になり得たことに加え、領内で金が産出された点も、他国より有利に繁栄できる要素でした。
フリギア王国は、ウクライナ方面から来た遊牧騎馬民族キンメリア人の侵入を受けます。リディアも一時はキンメリア人の侵入を許しましたが、これを撃退。結果としてフリギア王国はリディアに併合されることになりました。
新バビロニアとは?
エジプトは砂漠に、リディアは山脈に囲まれていたため外敵の侵入を防ぎやすい立場でしたが、バビロニアの王朝はアッシリアと直接対峙する位置にありました。
アッシリアが軍事力を背景に介入すると、バビロニアの王朝は東隣のエラムを後ろ盾に「反乱→鎮圧」を繰り返します。さらにアッシリアの王位継承争いにも巻き込まれ、長らく混乱が続きました。
そうした状況下で即位した王は、対立関係を利用してアッシリアに対する優位性を確立しようと動き始めます。そしてついに紀元前612年、イラン高原に興ったメディアと協力してアッシリアを滅ぼしたのです。
新バビロニアは4王国の中で最も繁栄し、紀元前6世紀前半にはパレスチナ方面のエジプト勢力を排除しました。エジプトの影響下にあったユダ王国を滅ぼすため二度のパレスチナ遠征を行ったとされ、その際にユダヤ人を強制的に首都バビロンへ連行しました。これが有名なバビロン捕囚です。
イラン高原に生まれたメディアとは?
メディアは紀元前8世紀末に興った4王国の中で最大の領土を誇り、中央アジア方面へと版図を広げていきました。
イラン高原では紀元前6世紀以前にすでにゾロアスター教が成立しており、メディアの領土拡大によってゾロアスター教が広く普及したとされています(ペルシア商人の手によっても広まりました)。
メディアはわずか60年という短期間で繁栄しましたが、メディアに属していたペルシアの王キュロス2世の反乱によって滅亡します。
後に大帝国を築くことになるのが、このキュロス2世です。
キュロス2世が築いたアケメネス朝ペルシアとは?
キュロス2世のペルシアは紀元前550年にメディアを滅ぼしてイラン高原を掌握し、アケメネス朝ペルシアを開きました。
さらに、アッシリア帝国滅亡後に興ったオリエント世界の3王国(エジプトを除く)とエラム王国を相次いで滅ぼし、紀元前539年にはバビロンを開城させます。ここで捕囚されていたユダヤ人を解放しました。
アケメネス朝の王たちはゾロアスター教を信仰していたとも言われますが、他の宗教に対しても寛容な政策を採りました。ユダヤ教も例外ではなく、キュロス2世がエルサレム神殿の再建を支援したこともあり、旧約聖書の中では「メシア」と呼ばれています。アケメネス朝の支配下でユダヤ人が反乱を起こすことはありませんでした。
キュロス2世の子(カンビュセス2世)の時代にはエジプトをも併合し、オリエント世界は完全に統一されます。しかし彼の死後、王位をペルシアの祭司(マゴス)の一人に奪われる事件が起こると、7人の貴族が結束して祭司を倒し、新しい統治方法について話し合いました。
そこで採用されたのが、
「夜明けに、自分の馬が最初にいなないた者を王とする」
という、やや意外な方法でした。こうして第3代の王(ダレイオス1世)が決まります。日本史にもくじ引きで将軍を決めた例があるように、為政者の選定方法は世界中でさまざまだったようです。