1914年6月28日、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公が暗殺されると、国際情ると、国際情勢は一気に緊張の極みへと達しました。この事件は交戦各国にとって開戦の口実となり、第一次世界大戦（1914～1918年）の幕開けとなります。たちまちのうちに、フランス・イギリス・ロシアからなる三国協商と、ドイツ・オーストリア＝ハンガリーからなる三国同盟が対立しました。
1870年にアルザスとロレーヌの一部をドイツに併合されたフランスは、失地回復を悲願としており、これこそがヨッフ将軍率いる「第17号計画」の出発点でした。一方のドイツでは、モルトケ将軍がシュリーフェン・プランに基づき、まずパリを速やかに攻略し、その後に脅威となるロシア正面へ兵力を集中させる構想を描いていました。
開催期間
1914年9月6日～13日
主な登場人物
カール・フォン・ビューロー／フェルディナン・フォッシュ／ルイ・フレシェ・デスペレ／ジョン・フレンチ／ジョゼフ・ガリエニ／マックス・フォン・ハウゼン／リヒャルト・ヘンチュ／ジョゼフ・ジョフル／アレクサンダー・フォン・クルック／フェルナン・ド・ラングル・ド・カリ／ミシェル・モヌリ／ヘルムート・フォン・モルトケ／モーリス・サライユ／ルネ・ヴィヴィアニ
経過
ドイツ軍の攻勢は凄まじいものでした。1914年8月4日、ドイツ軍は中立国ベルギーの中立を無視して侵攻し、アルデンヌ地方と北部へと進撃します。8月24日以降、ランレザック将軍、ラングル・ド・カリ将軍、そしてフレンチ元帥率いる仏英両軍は、戦闘を続けながらも後退を余儀なくされていきました。9月3日にはドイツ軍がパリからわずか約50キロの距離にあるサンリスを占領。首都包囲を恐れていたパリでしたが、突如としてドイツ軍はパリへの進軍をやめ、東側から迂回する動きを見せます。
これは、連合軍を包囲することを目的としたフォン・クルック将軍の判断によるもので、航空偵察によってその動きが確認されました。しかし、この機動の結果、彼は自らの右翼に大きな隙間を作り出し、フォン・ビューロー将軍の部隊との連携を断つことになってしまったのです。
9月6日、ジョフル将軍はこの好機を見逃しません。後世に名を残す布告をもって、フランス軍に後退の停止を命じました。「前進できなくなった部隊は、いかなる犠牲を払っても占領地を保持し、後退するよりもその場で死ぬ覚悟をせよ」。
マルヌの戦いと呼ばれるこの会戦は、サンリスからヴェルダンまで300キロ以上にわたって展開され、特にマルヌ川とその支流ウルク川周辺が主戦場となりました。フレシェ・デスペレ将軍（ランレザックの後任）、サライユ将軍、フォッシュ将軍、ラングル・ド・カリ将軍、そしてモヌリ将軍が最前線で指揮を執ります。
9月6日、モヌリ将軍はフォン・ビューロー軍に対して反撃を行いますが、増援を必要としていました。パリ軍事総督に任命されたガリエニ将軍は、首都防衛の責務を担っていました（ヴィヴィアニ政権はすでにボルドーへ移転済み）。そこでガリエニは、約700台のパリのタクシーを徴用して第6軍への増援を急送するという大胆な提案をジョフルに行い、ジョフルはこれを受諾します。通称「タクシー部隊」として知られるこの予期せぬ支援は、兵士たちの士気に絶大な影響を与え、彼らは一段と奮闘することになりました。
さらにフレシェ・デスペレ将軍は、フォン・クルック軍とフォン・ビューロー軍の間の隙間を拡大させていきます。分断された二つのドイツ軍は弱体化し、より脆弱な立場へと追い込まれました。フォッシュ将軍はサン・ゴンの戦いでフォン・ハウゼン軍に苦戦しながらも、決して退くことはありませんでした。9月9日、象徴的な村モンドマンがフランス軍によって奪還され、戦闘は容赦なく続きます。この戦争で投入された兵器の数々はまさに未曾有のものでした。やがてリヒャルト・ヘンチュ参謀将校がドイツ軍の撤退を進言し、9月13日、ジョフル将軍はフランス軍の勝利を宣言したのです。
影響
マルヌの戦いは極めて激烈な戦闘であり、わずか6日間で約20万人の兵士が戦死または行方不明となりました。第一次世界大戦中最も犠牲者の多い会戦の一つとされています。「マルヌの奇跡」と称される連合軍の勝利は輝かしいものでしたが、それが戦闘の終結を意味することは決してありませんでした。電撃戦のはずだったこの紛争は、塹壕戦へと泥沼のごとく陥っていきます。マルヌの戦いは運動戦に終止符を打ち、ここから長く苦しい陣地戦の時代が幕を開けたのです……。