カトリック教会が正式に「教会博士」として認めた女性は、長い教会史の中でわずか4人しかいません。イタリアのシエナのカタリナ、スペインのアビラのテレサ、フランスのリジューのテレサ、そして2012年にその列に加えられたドイツのビンゲンのヒルデガルトです。
貴族に生まれ、8歳で隠遁生活へ
1098年、ライン地方の貴族の家に生まれたヒルデガルトは、8歳のときからある隠遁者（アンコレス）と同じ部屋で暮らすことになりました。彼女たちは俗世から切り離された生活を送っていましたが、正式な女子修道院に属していたわけではありません。やがて幼いヒルデガルトは、生涯にわたって付きまとうことになる「幻視（ビジョン）」に悩まされるようになります。
15歳で修道女に、38歳で大修道院長へ
15歳でベネディクト会の修道衣を身にまとい、38歳で女子修道院長に就任した頃には、ヒルデガルトは神からの啓示によってすでに広く名を知られる存在となっていました。しかし同時代の修道士たちの間には、彼女への警戒心が根強く残っていました。2世紀の神学者テルトゥリアヌスは、すでに「女は悪魔の扉なり」と書き残していたほどです。
幻視を記した『シウィアス』
こうした偏見の中で、ヒルデガルトは自らの幻視を詳細に記録した著作『シウィアス（Scivias／道を知れ）』を著しました。宗教に関する著作群に加えて、教皇や皇帝、王侯貴族といった当時の要人たちに宛てた356通の手紙も現存しており、そこからは中世ヨーロッパ政治と宗教の実像を読み取ることができます。
薬学書の著者、そして作曲家として
ヒルデガルトの才能は神学にとどまりません。彼女は『諸受造物の精微について（フィジカ）』の作者でもあります。これは古代ギリシャの医師たちの知恵と、ゲルマン民族に伝わる民間療法の双方に着想を得た治療法と処方を集めた医学書です。
さらに彼女は優れた作曲家でもあり、70曲以上の旋律が今日まで伝えられています。その独特で美しい聖歌は現代にも多くの愛好者を持ち、再評価が進んでいます。神学者・医師・作曲家・書簡家として多方面で活躍したヒルデガルトは、中世における最も多才な女性の一人と言えるでしょう。