シエナのカタリナは1347年、トスカーナ地方のシエナで染物師の娘として生まれました。大家族の末っ子だった彼女は、6歳頃に最初の幻視を経験したと語っています。現れたキリストに対し、彼女は自らを「花嫁」として捧げたのです。
中世の文献の多くは男性、しかも修道士の手によるもので、そこでは女性の生き方として「処女」「結婚」「未亡人」という三つの状態が提示されていました。この序列の頂点に立つのは修道女です。自らを犠牲にすることで、彼女たちは天使、さらには殉教者に近い存在とみなされました。
ただし、こうした処女たちには、世を捨てる際に度を越さないことが求められました。従順、慈愛、純潔といった美徳を培うことが何より大切で、あらゆる過剰は悪徳となります。傲慢は謙遜を打ち砕き、生への嫌悪は慈善行為の効用を無に帰してしまうからです。
苦行と贖罪の日々
1354年、カタリナが生涯を神に捧げると決意したとき、周囲からまず批判されたのはその突飛な振る舞いでした。両親のヤコポとラパは、娘が結婚して母親になることを望んでいたのです。その意志を示すため、彼女は12歳で髪を切り、婚約者を惹きつける魅力を失いました。そして17歳になってようやく、隠棲する未亡人たちのグループ「マンテッラーテ(mantellate)」が、彼女の加入を受け入れたのです。
苦行と贖罪こそが彼女の修養でした。食事の前にはキリストの犠牲を思って涙を流し、乾いたパンと生の野草だけを口にしました。読み書きのできなかった彼女は、神への愛を深めるための勧めを口述筆記させています。
同時に彼女は、自身が属するドミニコ会の伝統にのっとり、貧しい人々や病人への慈善を実践しました。神秘的な歩みを導いたのは、トマス・デッラ・フォンテとトマス・カッファリーニという二人のドミニコ会士です。こうして少しずつ、シエナの街での彼女の評判は高まっていきました。
彼女の活動には追い風となる時代背景がありました。1348年以降ヨーロッパを襲い、大陸の人口の3分の1以上を奪った黒死病(ペスト)が、神罰への恐怖を一層強めていたのです。教会の壁には「死の舞踏」が増え続け、信徒たちは神の監視と裁きにおびえていました。神秘主義と赦しが求められた時代、聖なる女性は神と罪人の間を取り持つ仲介者として映ったのです。
外交の旅へ
14世紀のイタリアは、対立と衝突の時代でもありました。1305年以来、教皇はアヴィニョンに座を移しており、教皇領の国境はイタリア半島北部の諸都市、とりわけフィレンツェによって疑問視されていました。1370年から、余命10年となったカタリナは、霊的な問題においてそうであったように、世俗の問題においても自らを仲介者として差し出します。厳格な観想生活を捨て、彼女は数々の旅に出ました。
しかし行動を起こす前に、彼女は宗教裁判にかけられる必要がありました。説教兄弟会の総会は、彼女にかかる疑惑を晴らしました。「旅をする女性が、いかにして非の打ちどころのない品行を保てるのか?」――当初「放浪する女(mulier girovaga)」と呼ばれたカタリナは、この試練を経て嫌疑を解かれます。1375年にキリストの聖痕を受けると、彼女は教皇との面会を求めてコンタ・ヴェネッサン(ヴェネッサン伯領)へと向かいました。
誰もが予想しなかったことに、教皇グレゴリウス11世は彼女の助言に耳を傾けます。彼女の目的がただひとつ――東方で勢力を拡大するトルコ軍の進出に対抗し、聖ペテロの座を強化することであると理解したのです。すでにローマ帰還を決めていたグレゴリウス11世にとって、若い女性の言葉は大きな心の支えとなりました。彼女はさらに、フィレンツェ市と教皇との交渉の扉をも開きます。戦争に代わって外交が優位に立ち、状況は改善へと向かいました。
1377年初頭、グレゴリウス11世はローマへ帰還します。ところが翌年、アヴィニョンで対立教皇が選出され、教会大分裂(シスマ)が起こります。カタリナはその後も、成否さまざまな外交活動を続けていきました。
新たな女性の霊性のモデル
1970年に教会博士とされたシエナのカタリナからは、『神の摂理についての対話』(別名『神の教えの書』)が今日に伝わっています。原本の残っていない彼女の手紙は、弟子たちによって筆写され、死後に集成されて広く流通しました。それは彼女の思想を普及させるとともに、新たな女性の霊性のモデルを提示することとなりました。
告白司祭であり伝記作者でもあるカプアのレモ(レーモンド・オブ・カプア)によれば、彼女は1380年、33歳でこの世を去りました。しかし歴史家たちは、キリストの没年齢と一致するこの偶然を不審に思っています。彼女の死後まもなく、多くの巡礼者がローマのサンタ・マリア・ソプラ・ミネルヴァ教会にある墓を訪れました。列聖運動が始まり、1461年、教皇ピウス2世によって正式に列聖されることになります。
さらに知るために
Catherine of Siena. The Fire of Holiness(シエナのカタリナ 聖性の炎)、C.ランセ編(テキスト選集・解説付き)、Points社、2008年。