ウィーンの勝利が導いた反攻の号令
1683年の第二次ウィーン包囲におけるオスマン帝国の敗北は、ヨーロッパ史、ひいては世界史の転換点となった出来事でした。しかし、この勝利によって神聖ローマ帝国とオスマン帝国の戦争が終結したわけではありません。勢いを得た帝国軍は、トルコ勢力をハンガリーから完全に駆逐することを目標に反撃へと転じます。ペスト解放の次に掲げられたのが、ドナウ川対岸の要衝ブダの攻略でした。
ロレーヌ公カール率いる帝国軍は、現在のブダペストの北約35kmに位置する小都市ヴァーツへと進軍しました。この地域の防衛を担っていたのは、ブダの司令官カラ・メフメト・パシャの部隊です。帝国軍はドナウ川を渡ってヴィシェグラードを占領し、さらに捕虜となったトルコ兵の供述から、カラ・メフメト・パシャのもとにムスタファ・パシャ率いる1万5000人の増援が到着し、指揮権もムスタファに移ったことを突き止めました。
両軍の機動
帝国軍がペスト方面へ向けて移動を開始すると、トルコ軍は1684年6月17日、敵の主要な後方補給基地であるエステルゴムを急襲しました。しかし帝国軍が同地へ向かったため破壊には失敗し、トルコ軍は撤退します。その間に帝国軍は、ポーランド軍およびハンガリー軍の部隊によって大幅に戦力を増強していました。
6月21日、帝国軍はふたたび前進を開始します。敵の動きを察知したムスタファは、カラ・メフメトに対し、騎兵1万5000と歩兵5000を率いてヴァーツへ急行し、帝国軍の進路を遮断するよう命じました。ところがロレーヌ公カールもまたトルコ軍の動きを把握しており、迎撃に向かったのです。
戦闘配置
両軍はヴァーツの北西で対峙しました。トルコ軍はヴェレーシュ村付近に陣を敷き、左翼はドナウ川に、右翼は通称「ジプシー丘」と呼ばれる高地に守られていました。さらに左翼前面には広大な沼地が広がり、帝国軍がここから攻めることはほぼ自殺行為といえる状況でした。沼地を横断できるのは、幅わずか2人分の木製の桟道だけです。
ところが、これほど有利な陣地を確保していながら、総指揮官カラ・ムスタファは部下たちと運命を共にする覚悟を見せませんでした。一部の史料によれば、「勇敢な」パシャは身の安全を優先し、戦場から離れた安全圏へ退避してしまったというのです。
一方のロレーヌ公カールは、歩兵と騎兵を混成させた柔軟な戦闘序列を採用しました。これは、数千に上るトルコ・タタール騎兵に対して歩兵同士が相互支援を行えるようにすると同時に、散弾銃で武装した歩兵が味方騎兵を掩護するための工夫です。
カールは右翼の指揮を「トルコ人ルイス」の異名を持つ名将バーデン辺境伯ルートヴィヒ・ヴィルヘルムに、左翼をプファルツ=ノイブルク公に託しました。中央はカール自身が、ウィーンの救国英雄エルンスト・リューディガー・フォン・シュターレンベルクの弟マクシミリアン・フォン・シュターレンベルク元帥とともに指揮を執ります(兄エルンスト自身もこの戦場に臨席していました)。作戦計画では、バーデン辺境伯とカールの部隊が沼地のトルコ軍へ正面から攻めかかり、その間にプファルツ公の翼が敵の右翼を包囲する迂回機動を仕掛けることになっていました。
砲声轟く、決着の時
戦闘は1684年6月27日、激しい砲撃戦の応酬とともに幕を開けました。ところがカラ・メフメトは大砲を誤った位置に並べていたため、射線が届かない死角地帯が生じていました。当時の大砲は曲射弾道での射撃ができなかったため、この死角は致命的でした。こうしてトルコ軍の弾幕にもかかわらず、帝国軍はほぼ無傷のまま前進し、まず沼地に展開するトルコ軍への攻撃を開始します。
帝国兵たちは類まれな勇気をもって桟道を渡り切り、さらには沼地そのものを踏み抜いて、完全に不意を突かれたトルコ兵の眼前に現れました。防衛についていたタタール騎兵とスィパーヒー騎兵は即座に逃走します。
同時刻、プファルツ公の優勢な部隊が絶妙のタイミングで、イェニチェリが守備するトルコ軍の右翼に打ち込みました。オスマン軍最強の精鋭と謳われたイェニチェリでしたが、規律正しい一斉射撃とキリスト教徒軍の圧倒的な勢いに耐えきれず、これも崩れ去ります。逃げ惑う彼らを追ったのは、名高きハンガリーのフサール騎兵でした。彼らは捕らえたイェニチェリに一片の慈悲すら見せず、少なくとも700人のイェニチェリが羊のように虐殺されたのです。
一方的な潰走、圧倒的な戦果
その後、カラ・メフメトの軍は指揮官不在のまま、一発の銃声すら響かせることなく潰走しました。追撃戦でさらに約2300人のトルコ兵が斃れ、ヴァーツの町は帝国軍の手に容易く落ちます。多数のトルコ兵が捕虜となり、ドナウ艦隊の帝国船やはしけに載せられて奴隷とされました。
一方、キリスト教徒側の戦死者はわずか20人――他の史料では50〜100人とされています。いずれにせよ、キリスト教側の血を最小限に抑えた驚異的な大勝利でした。帝国軍はさらに、トルコ軍の火砕と補給物資をことごとく鹵獲しています。
