ベラクーラ族はお金を使っていたのか？
カナダ・ブリティッシュコロンビア州のベラ・クーラ渓谷に暮らす先住民族、ベラクーラ族（ヌハルク族）は、私たちが普段イメージするような「お金」、すなわち硬貨や紙幣といった通貨を日常的には使用していませんでした。
彼らの社会には貨幣制度そのものが存在せず、経済活動はまったく異なる仕組みによって支えられていました。
自給自足を基盤とした経済
ベラクーラ族の経済は「自給自足（サブシスタンス）」を基盤としていました。豊かな自然環境に恵まれた彼らの暮らしは、漁労・狩猟・採集の三大活動によって成り立っています。
中でも特に重要だったのがサケ漁です。夏から秋にかけて遡上する大量のサケを捕獲し、燻製や干し魚に加工して冬の食料として備蓄しました。これに加えて、狩猟による鹿や熊などの獲物、採集によるベリー類や根菜類なども、重要な食料源となっていました。
物々交換と贈与の文化
通貨の代わりに、ベラクーラ族の経済は物々交換（バーター）と、財やサービスの相互交換によって成り立っていました。例えば、内陸部の諸民族との間では、干し魚や魚油といった海の恵みと、毛皮や石器の材料となる石などを交換する交易ネットワークが発達していました。
さらに、彼らの社会では「ポトラッチ」と呼ばれる贈与の儀式が大きな役割を担っていました。富を個人が溜め込むのではなく、共同体の中で分かち合い、惜しみなく贈り与えることが社会的な地位や名誉につながるという価値観が根付いていたのです。
まとめ
ベラクーラ族は硬貨や紙幣のような通貨を持たず、漁労・狩猟・採集による自給自足の経済と、物々交換および贈与の文化によって豊かな社会を築いていました。貨幣がなくても、自然資源と相互扶助を基盤にすれば持続可能な経済システムが成立しうることを示す、興味深い事例といえるでしょう。